Solstices: pourquoi le plus froid arrive un mois après

Publié le 20 mai 2026 à 16:33

La durée du jour et l'angle des rayons solaires expliquent l'existence des saisons. Un décalage étonnant fait que le cœur de l'hiver n'arrive qu'un mois après le solstice.

Solstices: pourquoi le plus froid arrive un mois après

La durée du jour et l'angle des rayons solaires expliquent l'existence des saisons. Un décalage étonnant fait que le cœur de l'hiver n'arrive qu'un mois après le solstice.

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Il y a 3 mois

20 mai 2026

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L'existence des saisons s'explique par deux facteurs clés liés à l'inclinaison de la Terre. Le premier est la durée d'ensoleillement: les journées d'été durent près de 16 heures, contre seulement 8 heures en hiver, ce qui influe sur le chauffage de l'atmosphère. Le second est l'angle des rayons du soleil. En été, le soleil est haut et ses rayons directs transmettent plus d'énergie. En hiver, sa position basse rend les rayons plus rasants, qui perdent en efficacité. Fait surprenant: à cause de l'inertie thermique, les pics de température sont décalés. Le plus froid arrive fin janvier, bien après le solstice.

Résumé généré automatiquement à partir du contenu audio de l’émission.

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**Sophie Gaillard:** Bonjour Eric Achkar.

**Eric Achkar:** Bonjour Sophie.

**Sophie Gaillard:** Dites-moi, pourquoi avons-nous des saisons? Je suis contente d'en avoir, je ne pourrais pas vivre dans un pays où il fait toujours beau ou toujours froid. J'aime bien les variations de température et le ciel qui change.

**Eric Achkar:** C'est sûr que lorsque nous sommes à des latitudes élevées, nous avons des saisons. À l'inverse, près de l'équateur, la météo est relativement constante tout au long de l'année, car le soleil est toujours à la verticale. La différence de température entre les saisons y est donc beaucoup moins marquée.

Alors, pourquoi avons-nous des saisons? Si l'on regarde le ciel en hiver, à nos latitudes, on constate que le soleil n'est visible qu'environ huit heures. Il se lève au sud-est, culmine au sud sans être très élevé, puis se couche au sud-ouest. Les ombres sont alors très longues. Au printemps, le soleil se lève exactement à l'est et se couche précisément à l'ouest, culminant plus haut dans le ciel qu'en hiver. En été, il se lève au nord-est, monte très haut dans le ciel au sud, et se couche au nord-ouest.

Les saisons sont donc liées aux positions relatives de la Terre et du Soleil. Comme la Terre est inclinée sur son axe tout en tournant autour du Soleil, la lumière qu'elle reçoit n'a pas la même incidence en été qu'en hiver.

Deux phénomènes se combinent. Le premier est la durée d'ensoleillement: avec environ huit heures de lumière en hiver contre seize en été, le chauffage apporté par le soleil est bien plus important durant la période estivale. Le deuxième facteur est l'angle des rayons. En hiver, le soleil est bas et ses rayons sont rasants. Ils traversent une couche d'atmosphère plus épaisse, ce qui leur fait perdre de l'énergie. On reçoit donc moins de watts par mètre carré qu'en été, lorsque le soleil est haut et ses rayons plus directs.

Fait intéressant, il existe un décalage dû à l'inertie thermique de l'atmosphère. Le solstice d'hiver a lieu le 21 décembre, mais le moment le plus froid de l'année est généralement fin janvier ou début février. Inversement, après le solstice d'été, le pic de chaleur se situe fin juillet ou début août. L'atmosphère emmagasine la chaleur comme un condensateur, ce qui explique ce décalage.