Selon vous, que veulent dire les mots assertivité et bouiner? Alors que le premier désigne la capacité à s’affirmer dans le respect d’autrui, le second signifie passer son temps à de vagues occupations. Si ces mots vous sont inconnus, c’est normal: ils font partie des nouveaux termes qui entrent dans le dictionnaire français. Chaque année, c’est environ 150 mots qui rejoignent le dictionnaire. Aujourd'hui, on s’intéresse aux conditions pour qu'un mot puisse y entrer, mais aussi à la place du régionalisme.

Le processus se déroule en deux étapes: le repérage, puis la sélection. Globalement, c’est une histoire de fréquence. Un mot doit être employé souvent et dans des contextes variés. Les équipes de lexicographes, qui sont les personnes qui mettent à jour les dictionnaires, doivent scruter les journaux, la télévision, les livres, mais aussi internet et les réseaux sociaux. C’est donc aussi une question de diffusion: si un mot est utilisé dans un cercle trop restreint, par exemple uniquement sur internet, il n'aura pas forcément sa place.

J’imagine qu'il y a aussi une question de pérennité? Exactement. Dès qu'un mot devient fréquent et surtout quand il se stabilise dans l'usage, il a une chance d'être sélectionné. Il ne faut pas que ce soit un simple effet de mode, comme l’explique le Larousse. Selon le Petit Robert, il est rare qu'un mot rentre dans le dictionnaire moins d'un an après son apparition. Souvent, les lexicographes suivent les mots de près pendant plusieurs années afin de s'assurer de leur pérennité.

Souvent, les mots représentent une période très précise, comme «prompter», qui est entré cette année et qui fait référence aux instructions données à une intelligence artificielle. Justement, au-delà du critère de pérennité, le but est aussi de rendre compte de l'importance d'un mot dans la période actuelle. C’est le cas pour des mots qu'on retrouve dans la bouche des jeunes, comme «dinguerie» ou «miskin». L'Académie française explique qu'elle se montre accueillante envers les termes nouveaux ou étrangers, pour peu qu'ils correspondent à un véritable besoin et qu'il n'existe pas déjà un équivalent français.

C'est donc un critère de nommer quelque chose de nouveau. Cela fait beaucoup de mots en prime chaque année. C'est pour cela que des mots sont également supprimés du dictionnaire, pour ne pas qu'il devienne excessivement gros. On retrouve cependant toujours ces mots sur le dictionnaire en ligne.

Et vous me parliez de régionalisme? Exactement, on parle de la langue française, donc on n'oublie pas les mots romands, belges ou encore québécois. L'an dernier, ce sont les mots «carac» et «linge» qui ont fait leur entrée dans le Larousse. Pour ces termes, la direction du dictionnaire a fait appel à l'Université de Neuchâtel. L'université avait proposé neuf mots romands, et ce sont finalement ces deux-là qui ont été retenus.