Bientôt les vacances, pourquoi pas une idée de lecture si l'on a un peu plus de temps? Non seulement cela vous fera un petit moment de détente, mais en plus, les étoiles n'auront plus de secret pour vous. Vous pourrez vous la jouer en disant "regarde celle-ci, celle-ci" grâce au livre "100 000 milliards de milliards d'étoiles: La vie secrète de nos mamans cosmiques".

Cet ouvrage de vulgarisation scientifique, écrit par Silvia Ekström, professeure à l'Université de Genève, explique de quoi sont composées les étoiles, comment elles naissent, vivent, s'assemblent en couple, puis meurent. On apprend aussi que ces astres sont à l'origine de notre planète. Tous les éléments chimiques qui nous constituent ont été créés dans la fournaise d'une étoile, il y a des millions ou milliards d'années.

Ces éléments se sont accumulés petit à petit dans l'univers jusqu'à arriver sur une planète comme la Terre, qui ensuite nous a formés. Ainsi, tout le carbone que nous possédons, le calcium de nos os, l'oxygène que nous respirons, le silicium présent dans les roches: tout cela a été formé dans des étoiles. Sans ces éléments lourds que les étoiles ont fabriqués, il n'y aurait ni planète, ni vie possible.

Le livre mentionne 100 000 milliards de milliards d'étoiles, mais seules environ 6000 sont observables à l'œil nu. Notre œil est un très mauvais détecteur astronomique. Le premier détecteur astronomique que nous ayons utilisé nous a appris beaucoup de choses, mais pour aller plus loin dans notre connaissance, nous avons besoin de télescopes. Ces derniers permettent une vision beaucoup plus profonde, nous donnant la capacité de voir des astres beaucoup plus faibles. Toutes les autres étoiles ont donc été observées avec des télescopes.

L'estimation de 100 000 milliards de milliards d'étoiles n'est pas un décompte manuel, mais un calcul basé sur le nombre d'étoiles dans notre galaxie (environ une centaine de milliards) et le nombre de galaxies dans l'univers visible (environ 1000 milliards de galaxies). Ce calcul nous donne ce chiffre impressionnant.

Les étoiles ont également des couleurs, dues à leurs températures différentes: environ 3000 degrés pour les rouges et plus de 10 000 degrés pour les bleues. Est-ce que nous connaissons tout sur les étoiles aujourd'hui? Non, elles pourraient même nous renseigner sur la vie en dehors de notre planète.

Les étoiles sont les hôtes des planètes. Plus nous les observons, plus nous nous rendons compte que lorsqu'elles se forment, elles créent des planètes presque automatiquement. Avoir des planètes autour d'une étoile n'est pas du tout rare ou bizarre; c'est au contraire nécessaire. Cela nous ouvre un champ d'exploration absolument incroyable pour observer des exoplanètes et peut-être découvrir la vie.

C'était Silvia Ekström qui répondait à Solène Revillard. Le livre "100 000 milliards de milliards d'étoiles: La vie secrète de nos mamans cosmiques" est publié aux éditions Favre. Merci beaucoup! Nous sommes maintenant éclairés sur le sujet. Suivez votre bonne étoile et rendez-vous sur radiolac.ch pour écouter l'émission "Le truc en plus".