Le chiffre du jour s'élève aujourd'hui à trois. Des étudiants ingénieurs de l'Université Rice au Texas ont créé un gilet unique pour aider les chiens aveugles. Par exemple, Kounde, un petit toutou de Houston atteint de glaucome, pourrait en bénéficier.

Leur idée est de combiner des caméras stéréo et de petits moteurs vibrants afin d'envoyer des signaux tactiles en temps réel aux chiens. De cette manière, l'animal peut sentir les obstacles à distance et les éviter tout en conservant sa liberté de mouvement.

Ce projet est l'œuvre d'une équipe d'étudiants issus de différents horizons: bio-ingénierie, électrique et mécanique. Leur plus grand défi fut de concevoir un gilet à la fois léger, solide et bien ventilé, indispensable pour le climat souvent lourd de Houston. À chaque étape, la priorité fut le bien-être de l'animal.

Ce gilet est un bel exemple de technologie au service du vivant. En redonnant de l'autonomie aux chiens non-voyants, il réduit leur stress, limite les accidents et améliore considérablement leur quotidien. Les maîtres retrouvent également de la sérénité en voyant leurs compagnons se déplacer avec plus de confiance.

Il ne s'agit peut-être que d'un début. Conçu avec des composants open source et peu coûteux, ce dispositif pourrait être adapté facilement à d'autres situations. C'est la preuve qu'avec un peu d'imagination et d'empathie, l'ingénierie peut véritablement changer la vie, y compris celle de nos amis à quatre pattes.