Roman Josi et les Predators lutteront jusqu'au bout pour une place en play-off de NHL. Nashville a cueilli jeudi un nouveau succès précieux en battant l'un de ses concurrents directs, Seattle.

Les Preds se sont imposés 3-1 devant le Kraken, face à qui Roman Josi n'a pas inscrit de point. Les deux équipes sont à égalité (68 matches, 71 points), avec une longueur de retard sur les Kings de Los Angeles qui détiennent pour l'heure la deuxième wild card disponible à l'Ouest.

Nashville, qui reste sur deux victoires consécutives, a forcé la décision grâce notamment aux 25 arrêts de son gardien Justus Annunen. Celui-ci a été aligné après que son compatriote Juuse Saros s'est blessé à l'échauffement. Les Preds n'avaient d'ailleurs pas de gardien remplaçant avant le début du troisième tiers...

La soirée a également été belle pour Janis Moser. Le défenseur seelandais de Tampa Bay a été crédité d'un assist lors du match remporté 6-2 par le Lightning sur la glace de Vancouver. Auteur de 25 points cette saison, il affiche toujours le troisième meilleur différentiel général de toute la ligue (+42).

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Issue des qualifications, Rebeka Masarova n'est pas parvenue à enchaîner un troisième succès dans le WTA 1000 de Miami.

La Bâloise s'est inclinée dès le 1er tour du tableau principal, subissant ainsi le même sort que Simona Waltert et Viktorija Golubic.

Rebeka Masarova (WTA 113) a été battue 6-2 7-5 par l'Américaine Caty McNally, qui la précède de 41 places dans la hiérarchie mondiale. Nettement dominée dans le premier set, elle a eu sa chance dans la seconde manche, mais n'a pas su la saisir.

La Bâloise - qui représentera pour la première fois la Suisse en Billie Jean King Cup les 10/11 avril face aux Thèques - a signé le break d'entrée dans le deuxième set. Elle a tenu jusqu'à 4-2, mais a perdu cinq des six derniers jeux du match.

Exemptée de 1er tour, Belinda Bencic (WTA 12) est donc la seule Suissesse encore engagée en simple dans le tournoi floridien. La St-Galloise doit affronter la Turque Zeynep Sönmez (WTA 83) vendredi pour son entrée en lice au 2e tour.

Swiatek battue d'entrée

La journée de jeudi a par ailleurs été marquée par l'élimination d'Iga Swiatek (WTA 2). La Polonaise, qui a été battue par sa compatriote Magda Linette (WTA 50) au 2e tour, restait sur... 73 succès consécutifs dans son entrée en lice (United Cup et Masters WTA inclus). Elle n'avait plus connu la défaite dans un premier match depuis l'édition 2021 du Masters WTA.

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L'équipe de Suisse dames jouera les médailles dans le Mondial à Calgary. Elle s'est assuré une place en play-off (top 6) après avoir fêté jeudi face aux Etats-Unis (8-2) sa 9e victoire consécutive.

Selina Rychiger, Fabienne Rieder, Selina Gafner et la skip Xenia Schwaller ont dominé les débats face à une formation qui n'avait gagné qu'un seul de ses neuf précédentes parties dans ces joutes. Mais elles n'ont fait la différence qu'au sixième end.

Un coup de trois a alors permis les Suissesses, accrochées jusque-là, de mener 5-2. Elles ont ensuite "volé" une puis deux pierres dans les deux ends suivants pour prendre l'avantage 8-2, contraignant les Américaines à abandonner.

Seule en tête avec neuf victoires et une défaite, l'équipe de Suisse devrait logiquement accrocher l'une des deux premières places du Round Robin et se qualifier ainsi directement pour les demi-finales prévues samedi. Le quatuor du CC Grasshopper Club Zurich doit encore affronter l'Italie et la Suède vendredi dans la phase préliminaire.

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Objectif officiel: au moins deux médailles. Les athlètes suisses partent avec de belles ambitions aux Mondiaux en salle qui ont lieu de vendredi à dimanche à Torun, en Pologne.

L'athlétisme suisse aura les yeux de Chimène pour Audrey Werro, Ditaji Kambundji, Simon Ehammer et Angelica Moser. La première nommée disposera d'une magnifique occasion de fêter un premier grand podium international sur 800 m, une discipline en pleine effervescence, "renouvelée" par la percée de Keely Hodgkinson. La Britannique, plus que jamais, paraît à même de faire tomber cet été l'"antique" et controversé record du monde en plein air de Jarmila Kratochvilova (1'53''28 en 1983).

En attendant, elle fera trembler les chronos à Torun et entraînera dans son sillage Audrey Werro, qui peut écrire un nouveau chapitre de sa belle histoire. Victorieuse l'an dernier de la Ligue de diamant, la Fribourgeoise est la no 2 mondiale cet hiver derrière Hodgkinson (1'57''27).

Longtemps, sa longue foulée et son inexpérience tactique l'ont handicapée dans ces espaces confinés que sont les pistes en indoor. Aux Mondiaux en salle 2025 à Nankin (Chine), Audrey Werro avait manqué le podium pour 1 centième. Elle est prête cette fois à bondir sur la boîte.

Ditaji Kambundji visera la plus haute marche sur 60 m haies, six mois après son titre mondial historique sur 100 m haies à Tokyo. Médaillée d'argent l'an dernier à Nankin, la Bernoise retrouvera sur sa route la Bahaméenne Devynne Charlton, qui ambitionnera un troisième titre consécutif. La course s'annonce chaude. Les trois stars européennes (Kambundji, Nadine Visser, Pia Skrzyszowska) en sont chacune à 7''78 cet hiver, contre 7''77 à Charlton.

Ehammer en pole

Simon Ehammer aborde l'heptathlon (vendredi et samedi) en pleine confiance. Il a réalisé 8m12 à la longueur récemment et obtenu deux fois la limite mondiale sur 60 m haies, de quoi lui fournir une assise très solide en vue de son "hepta" qu'il aborde avec la meilleure performance 2026 parmi les engagés. En l'absence de quelques cadors, son grand rival sera l'Américain Kyle Garland.

Parmi ses autres atouts, Swiss Athletics comptera sur Angelica Moser. La perchiste zurichoise, domiciliée dans le Jura, médaillée de bronze l'an dernier, sait se sublimer dans les rendez-vous majeurs. Gênée ces dernières semaines par une blessure à un pied, puis par une élongation aux ischio-jambiers, elle a retrouvé la forme et abordera la finale (il n'y aura pas de qualifications) avec comme référence ses récents 4m66 de Rouen.

Pas de qualifications non plus à la longueur, où Annik Kälin figurera également parmi les outsiders. Surprenante médaillée d'argent à Nankin, la Grisonne n'a pas encore retrouvé toutes ses marques cet hiver mais son potentiel (record à 6m90) fait d'elle une athlète à surveiller.

Ajla Del Ponte lorgnera au moins les demi-finales sur 60 m, discipline comme toujours très dense. La championne d'Europe 2021, à Torun justement, retrouve avec émotion le plus haut niveau, après plusieurs saisons de blessures et de doutes. La championne nationale Léonie Pointet (7''12 cet hiver, contre 7''15 à Del Ponte) est aussi au départ.

Autre Romande parmi les 13 athlètes sélectionnés, Joceline Wind (Bienne Athletics) disputera le 1500 m (séries vendredi, finale dimanche) dans l'espoir de poursuivre ses progrès, elle dont le record de Suisse est à 4'06''55 (44e mondiale de l'hiver).

Sur les trois dernières éditions, à Belgrade en 2022, Glasgow en 2024 et Nankin en 2025, les Suisses et Suissesses ont décroché huit médailles en tout, dont un titre à chaque fois.

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Capitaine de Gottéron, Julien Sprunger aborde non sans une certaine nervosité la dernière ligne droite de sa carrière. Mais "c'est l'année ou jamais pour moi, pas pour Gottéron", lâche-t-il.

"L'excitation est bien présente, et on se réjouit que ces play-off commencent. Mais je ne peux pas nier une certaine appréhension, une certaine nervosité par rapport à la fin de ma carrière", lâche le no 86 des Dragons, qui s'est confié à Keystone-ATS jeudi à l'occasion du "media day" de Gottéron.

"C'est un moment spécial", poursuit le centre fribourgeois de 40 ans, qui a annoncé sa décision de ranger ses patins le 15 décembre déjà. "Maintenant, c'est parti pour cette dernière ligne droite. Mais c'est bien sûr l'inconnu quant au nombre de matches qu'il me reste, et quant à l'issue de cette saison."

Pas question toutefois pour lui d'en faire trop. Il n'a ainsi pas prévu de discours particulier avant l'acte I du quart de finale face à Rapperswil-Jona vendredi. "Je prends de toute manière souvent la parole avant les matches. Mais je ne veux surtout pas que tout tourne autour de moi", souligne-t-il.

"Profiter de chaque instant"

"On a un objectif commun. On a créé un bon groupe, une équipe, une identité depuis plus de 50 matches. C'est ce qui fait notre force. Mais on a conscience que c'est aussi la dernière ligne droite pour le groupe dans son ensemble, on en a parlé", explique celui qui vit sa 24e saison sous le maillot de son club de toujours.

"D'autres joueurs vont partir, comme Reto Berra qui s'en ira après de nombreuses années passées ici", souligne-t-il. "Notre état d'esprit, c'est de profiter de chaque instant afin de réaliser quelque chose tous ensemble. Mon discours, il sera pour la fin de ma carrière", sourit-il.

Si les Fribourgeois ont eu dix jours pour préparer leur quart de finale depuis la fin de la saison régulière, tout n'a pas été simple. Après la blessure de Sandro Schmid, le vestiaire a dû apprendre à vivre avec les rumeurs concernant un éventuel départ de l'attaquant suédois Lucas Wallmark.

"On ne peut pas mettre toute la poussière sous le tapis et dire que tout va bien", souligne Julien Sprunger. "La blessure de Sandro constitue avant tout un coup dur pour lui, mais aussi pour toute l'équipe. Il a été un pion essentiel de notre réussite, c'était notre meilleur compteur, il a disputé les JO", rappelle-t-il.

"Cette adversité fait partie du sport. C'est juste arrivé plus vite que prévu avec la blessure de Sandro et le cas Wallmark", estime encore l'ancien international suisse. "Mais notre groupe vit bien, c'est un groupe honnête. Ces sujets ont été abordés au cours d'une discussion à l'interne", assure-t-il.

"On a une mission, qui durera j'espère de longues semaines. Tout ce qui arrivera après la fin de la saison sera discuté après coup. On veut vraiment profiter de chaque instant. Ce serait dommage de tout gâcher pour des rumeurs ou des discussions de ce genre", affirme-t-il encore, extrêmement serein.

"Briser cette malédiction"

Tous les voyants semblent au vert pour une équipe qui a terminé 2e de la phase qualificative, malgré ces contretemps. Est-ce donc l'année ou jamais pour Fribourg ? "Non", lâche-t-il. "C'est l'année ou jamais pour moi, pas pour Gottéron. Je suis le seul à savoir que cette saison est ma dernière", souligne-t-il.

"Gottéron est dans une phase hyper positive. Le club se développe. On a un nouvel entraîneur (Roger Rönnberg, en place depuis le début de la saison), on a de jeunes joueurs qui prennent de plus en plus de responsabilités et de place dans l'équipe. Et d'autres bons joueurs vont débarquer", se réjouit-il.

"Le club va dans la bonne direction. On a montré pendant la phase qualificative qu'on pouvait être des favoris pour le titre", explique encore Julien Sprunger. Mais "on n'aura pas cette chance chaque année", glisse-t-il, conscient qu'une telle opportunité ne se présente pas chaque printemps.

Le capitaine des Dragons mettra en tout cas tout en oeuvre pour saisir cette chance. "C'est un privilège d'avoir pu faire toute ma carrière dans un club si emblématique et historique, du mouvement juniors au poste de capitaine. On a ce rêve ultime, cette envie d'aller au bout", explique-t-il encore.

"On sait qu'on est un peu maudit, qu'on n'a jamais pu soulever la coupe. Je vais mettre tout ce que je peux au service de cette ambition. C'est le rêve ultime pas seulement pour nous joueurs, mais aussi pour les 9000 spectateurs et pour tout un canton. On veut briser cette malédiction", conclut-il.

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