Genève-Servette a engagé un septième joueur étranger. Il s'agit du Finlandais Henrik Haapala (29 ans), qui a signé un contrat pour les 15 prochains matches soit jusqu'au 24 octobre.

Henrik Haapala a terminé sixième meilleur compteur de la saison régulière du championnat finlandais la saison dernière avec Ilves Tampere. Il a marqué 47 points (15 buts, 32 assists) en 47 matches.

Haapala avait déjà évolué en Suisse du côté de Lugano au cours de la saison 2018-2019 (21 matches/15 points).

Dans un premier temps, il pourra compenser l'absence du défenseur suédois Theodor Lennström, qui, blessé au bas du corps, n'a toujours pas joué en Championnat. Le champion de Suisse doit également composer avec la blessure de son stratège Tanner Richard.

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René Weiler et les Servettiens mordront ce jeudi à 18h45 à pleines dents cette rencontre "historique" de Ligue Europa contre le Slavia Prague.

"La pression ? Lorsque nous avons le bonheur de disputer le premier match en phase de poules de l’histoire du club, elle n’existe pas !" Le message de Weiler est clair.

Porté par près de 20'000 spectateurs, le Servette FC entend déjouer les pronostics face à un adversaire qui a cueilli 22 points sur 24 dans son championnat et qui a disputé les quarts de finale de l’Europa League en 2021 et de la Conference League en 2022.

"Nous aurons en face de nous une équipe très physique et en pleine confiance. Mais je crois en nos chances, affirme René Weiler. Je sens l’équipe en progrès. Je la crois capable d’agir et ne pas être simplement dans la réaction. Nous avons aussi le devoir de montrer quelque chose au public." Un public, même s'il n'est pas - encore ? - habité par la même ferveur que celui du Wankdorf mardi soir, qui avait joué pleinement son rôle devant Genk et les Glasgow Rangers.

Un nouveau système

Samedi lors du succès 4-1 à Bulle en Coupe de Suisse, René Weiler avait dessiné une équipe en 4-2-3-1 avec Alexis Antunes en soutien direct de Chris Bedia dans un rôle de 9,5. Tout indique que le Zurichois reconduira le même système et les mêmes hommes face au Slavia Prague. "Je perçois le potentiel de mes joueurs. Je constate aussi que certains, aussi, n’ont pas le niveau qu’ils devraient avoir", glisse-t-il sans doute à l’adresse de Nicolas Vouilloz et de Jérémy Guillemenot.

Le défenseur n’a pas été convoqué pour le match de jeudi alors que l’attaquant, la recrue phare du mercato, se retrouve désormais au bout du banc des remplaçants. Les deux anciens internationaux M21 risquent de rester encore longtemps dans la bordure avec un entraîneur qui revendique toute liberté dans ses choix même s’ils vont à l’encontre de deux joueurs formés au club.

Jérémy Frick no 1

Genevois jusqu’au bout des ongles au même titre que Vouilloz et Guillemenot, Jérémy Frick retrouvera, en revanche, sa place de titulaire dans la cage. Blessé lors du match retour à Genk, le capitaine n’a, à entendre René Weiler, jamais eu à douter sur son statut malgré l’intérim jugé réussi de Joël Mall.

Même si les bookmakers placent le Slavia Prague à la deuxième place du groupe derrière la Roma mais devant le Sheriff Tiraspol et le Servette FC, le rappel d’un passé plus ou moins lointain autorise un certain optimisme. En 2016, René Weiler, alors à la tête d’Anderlecht, avait éliminé le Slavia en barrage de l’Europa League. Quinze ans plus tôt, le Servette FC, qui était dirigé par Lucien Favre, avait sorti les Pragois au premier tour de la Coupe de l’UEFA grâce à une victoire 1-0 dans un match aller à Genève suivi par seulement 5286 spectateurs. Ce jeudi, ils seront quatre fois plus nombreux avec le secret espoir de vivre un scénario identique à celui du 20 septembre 2021 qui avait parfaitement lancé la dernière grande campagne européenne du Servette FC.

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Près de 19'000 billets ont été déjà vendus pour le match Servette - Slavia Prague qui se jouera jeudi (18h45) à la Praille. René Weiler alignera Jeremy Frick dans les buts.

Servette s'attaque à un premier adversaire de grande valeur jeudi (18h45): Slavia Prague. Lors du tirage au sort, la direction du club grenat a affirmé vouloir viser la deuxième place dans ce groupe G.  réunissant, pour mémoire, également l'AS Rome et Sherif Tiraspol (Moldavie). Les vice-champions tchèques, malgré l'absence de grands noms, s'annoncent coriaces: pas question de parler de groupe abordable pour autant.

Deux fois quarts de finalistes ces dernières saisons (18-19, puis 20-21), les vice-champions tchèques partent favoris. Peu de grandes vedettes dans les rangs des vice-champions tchèques qui s’annoncent redoutables. Le coach du SFC nous dévoile les caractéristiques de cette équipe.

Les Servettiens, eux, n'ont comme vécu que les confrontations face à Genk et aux Glasgow Rangers cet été lors des tours préliminaires de la Ligue des Champions. Une expérience utile malgré tout?

Et les Servettiens n'entendent pas se mettre une quelconque pression, non plus.

Le onze grenat aligné par René Weiler sera sans doute proche de celui aligné à Bulle. Une chose est sûre Jeremy Frick sera titulaire. Plusieurs autres joueurs qui ont joué commenceraient le match a-t-il joué sans autre forme de précision. Le gardien et capitaine genevois retrouve donc sa place malgré les excellentes performances de Joël Mall.

Le meneur de jeu Alexis Antunes, jouera un rôle différent de celui qu'il a tenu en début de saison (© KEYSTONE/Martial Trezzini).

Le technicien zurichois a introduit un nouveau système de jeu le samedi précédent à Bulle, Ainsi, Alexis Antunes a endossé un nouveau rôle: alors qu'il avait le plus souvent évolué sur le flanc droit dans un 4-4-2 classique à plat, il a cette fois joué en véritable numéro dix...

Autre nouvelle réjouissante: ce match va attirer la grande foule: plus de dix-huit milles cinq cents billets ont été vendus mercredi matin (9h30). On devrait donc atteindre les dix-neuf milles spectateurs à coup sûr, probablement les vingt milles. Pas sûr que le Stade soit plein, comme contre les Glasgow Rangers, mais l'ambiance promet d'être chaude.

Lausanne a corrigé Genève-Servette lors du premier derby lémanique. A Malley, les Vaudois se sont imposés 6-1, alors que Fribourg a obtenu un joli succès 3-2 à Ambri.

On imaginait plusieurs scénarios pour ce premier derby lémanique, mais certainement pas celui-ci. 6-1 pour Lausanne après 40 minutes face au champion en titre, les spectateurs ont dû se pincer pour y croire.

Et pourtant. Le LHC a fait tout juste dans cette rencontre. En ouvrant le score tout d'abord à la 8e grâce à Suomela. Puis en profitant d'une double supériorité numérique pour faire passer la marque à 3-0 à la faveur d'un power-play efficace. C'était l'un des chantiers du club vaudois et les apports de Djoos et Pilut en défense, ainsi que de Suomela et Rochette en attaque, amènent un peu de corps à ce jeu de puissance.

Les deux défenseurs suédois, notamment, exécutent parfaitement à la ligne bleue. Mais le LHC a su aussi frapper au meilleur moment durant la période médiane. Genève se montrait plus dangereux, mais Bozon a profité des errances des Aigles pour tromper Mayer. Le gardien a encore pris deux goals avant de céder sa place à Descloux.

Toujours sans Theodor Lennström et cette fois sans Tanner Richard et sa solidité aux engagements, les Genevois ont coulé. Et de l'autre côté, Geoff Ward et son staff avaient bien préparé leur coup en allant mettre de la pression sur la relance genevoise. Ce 6-1 est la plus nette victoire lausannoise sur Genève depuis le 7 décembre 2018 et une victoire 7-1.

Fribourg rebondit

Battu par Lugano samedi, Fribourg a su se remettre sur les bons rails. Les Dragons l'ont emporté 3-2 à Ambri et ils ont à nouveau pu compter sur un grand Reto Berra. Car les Léventins ont tout fait pour égaliser. Ils ont d'ailleurs enlevé le dernier tiers 9-3 au niveau des tirs, mais cela n'a pas suffi. Et malgré six minutes de supériorité numérique, les Biancoblu n'ont pas su déjouer le système fribourgeois.

Et au sein de la troupe de Christian Dubé, on peut compter sur une ligne Bertschy-De la Rose-DiDomenico qui fonctionne très bien.

Bienne et Ajoie s'inclinent

Bienne a pour sa part connu sa première défaite de la saison. A Zurich, les Seelandais se sont inclinés 4-1. Le défenseur finlandais des Lions Mikko Lehtonen y est allé de son doublé. Les joueurs de Matikainen ont cédé au cours de la troisième période et cela n'a rien d'exceptionnel.

Ajoie n'a pas pu ramener un résultat positif de son déplacement outre-Gothard. Malgré l'ouverture du score de Gilian Kohler, qui continue sur sa lancée avec son troisième but de la saison, les Jurassiens se sont inclinés 4-2 au Tessin. Mais les statistiques montrent que les joueurs de Christian Wohlwend ont tiré à 27 reprises sur la cage adverse, contre seulement 18 lancers côté bianconero.

Dans les autres matches, Berne a pris le meilleur sur Kloten 2-1. Zoug a débloqué son compteur en venant à bout de Rapperswil 4-1. Et enfin, Davos n'a pas eu de soucis pour se sortir du piège de Langnau. Les Grisons l'ont emporté 6-1.

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Genève-Servette a sombré à la Vaudoise Aréna. Les Grenat ont été battus 6-1 mardi par le Lausanne HC pour le premier derby lémanique de la saison. Il faudra maintenant se ressaisir pour le deuxième derby romand de la semaine prévu vendredi à Fribourg.

Pas de nouvelle absence à signaler dans les rangs genevois en comparaison à la fin du match remporté samedi contre les ZSC Lions. Tanner Richard et Théodore Lennström sont toujours absents. Devant les buts grenat, Robert Mayer conserve sa place de titulaire après sa grosse performance face aux Zurichois.

Très rapidement, le match semble ouvert et les deux équipes se créent chacune une grosse occasion. Mais à la 8e minute, ce sont finalement les Vaudois qui font basculer le match en ouvrant le score, enfonçant les Genevois dans une torpeur et une sorte de "normalité" que l'on avait pas ou peu vu la saison dernière. Les champions de Suisse seront même doublement punis lors d'une double supériorité numérique lausannoise avec le 2-0 et le 3-0 inscrits en 72 secondes alors que le GSHC évolue à 3 puis 4 contre 5.

Menés 3-0 après 20 minutes, les Genevois n'avaient pas d'autres choix que de réagir. Si le visage présenté durant le début du tiers médian a été meilleur, les Servettiens sont retombés dans leurs travers après le 4-0 tombé lors de la première action lausannoise de la période. Un but qui a fait reperdre aux Grenat qui ont continué à sombrer avec 2 buts encaissés en 43 secondes, de quoi chasser Robert Mayer de ses cages. C'est le moment choisi par les Genevois pour inscrire leur seul but de la partie.

Le troisième tiers n'a été que remplissage, tant Lausanne est au dessus ce mardi soir. Ce match est ce qu'on nomme couramment un "match sans". Il n'aura aucune conséquence si le visage qui sera présenté vendredi à Fribourg est différent. A noter le bon match de Gauthier Descloux, très présent dans sa cage après son entrée jeu en fin de deuxième tiers.