Non sans peine, Genève-Servette s'est qualifié pour les quarts de finale de la Ligue des Champions mercredi soir aux Vernets. Les Grenat ont remonté un déficit de deux buts pour finalement s'imposer 3-1 (5-4 en score cumulé) face à Red Bull Munich. Les champions de Suisse affrontent les Suédois de Vaxjö en quart de finale.
Battus 3-2 lors du match aller une semaine plus tôt, les Genevois étaient contraints de s'imposer avec un but d'écart pour aller en prolongations ou avec deux buts, ou plus, pour se qualifier directement face aux champions d'Allemagne, une équipe certes talentueuse mais à laquelle le GSHC devrait tenir tête. A l'entame de ce match, voir les Grenat s'imposer semble donc une réalité loin de l'utopie.
Genève domine sans succès
Confirmation avec le premier tiers, très bon pour la troupe de Jan Cadieux. A une minute de la fin de la première période, il ne manque aux champions de Suisse en titre qu'un ou deux buts pour confirmer leur très bon début de période. Il faut aussi donner beaucoup de crédit à Mathias Niederberger, gardien de Münich, en état de grâce entre ses poteaux.
Ce sont d'ailleurs les Allemands qui ouvrent le score à une poignée de secondes de la fin du premier tiers, sur un tir de la ligne bleu qui a autant surpris Robert Mayer et sa défense que les 5'527 spectateurs présents.
Niederberger encore et toujours
Le deuxième tiers semble être une copie conforme au premier. Les Grenat poussent, multiplient les tentatives mais se heurtent à leur manque de réalisme devant la cage et à un Niederberger bien décidé à frustrer une équipe suisse, comme il l'avait fait avec le maillot allemand lors du Mondial 2022 (la Suisse s'était inclinée 3-1 face à l'Allemagne en quart de finale). Même en supériorité numérique, les Servettiens galvaudent 3 occasions sans réellement inquiéter la situation.
Heureusement pour les Genevois, c'est lors de la quatrième situation spéciale en leur faveur que le verrou saute, grâce à un but d'anthologie de Teemu Hartikainen. Mais à 1-1, le score cumulé des deux matchs reste en défaveur du GSHC. Après 40 minutes, c'est donc toujours Red Bull Munich qui s'en va défier les Vaxjö Lakers en quart de finale.
Troisième tiers décisif
Le troisième sera celui de la délivrance pour le GSHC, enfin récompensé de ses efforts. Les Grenat vont d'abord prendre une longueur d'avance grâce à Josh Jooris. Le Canadien à licence suisse peut pousser, du patin, l'un des premiers rebonds favorables de la soirée au fond des buts. A 2-1, ce sont les prolongations qui se dessinent.
Mais s'il a été décisif jusque là, le gardien de Munich Niederberger va manquer une sortie et offrir presque sur un plateau le 3-1 à Tanner Richard. Il reste alors 9:03 à jouer et les Genevois mènent 3-1. Au passage, le Canado-Suisse marque son premier but de la saison, presque au meilleur moment.
Une équipe suédoise au menu
Meilleure équipe en infériorité numérique de la CHL, le GSHC va résister encore une fois à 4 contre 5 dans les cinq dernières minutes de la partie. Les derniers assauts munichois, notamment à 6 contre 4 durant les huit dernières secondes du match, ne donnent rien, notamment grâce à un Robert Mayer de grande classe dans les buts genevois.
En quart de finale, les Genevois affronteront l'équipe suédoise des Lakers de Vaxjö. Le match aller est prévu aux Vernets le 5 ou 6 décembre prochain alors que le match retour est planifié le 12 décembre prochain en Suède.