Pierre-Yves Bovigny, maître d'enseignement, est toujours avec nous durant encore quelques minutes. On parlait du pétrichor tout à l'heure, cette odeur de pluie sur le sol.

Absolument. Et cette odeur, elle est aussi un indicateur biologique de la vie du sol. En gros, plus un sol sent fort, plus l'environnement sent fort lors d'une pluie, plus le sol est vivant. On l'a dit, cette odeur vient des microorganismes du sol. C'est donc utilisé aussi, ça peut se quantifier. Des chercheurs ont mesuré les quantités d'odeur dégagées par des sols pour en faire le lien avec l'activité du sol. Donc, plus un sol sent fort, plus il est plein de microorganismes, plus il est bon.

Alors on l'a dit, toutes les pluies ne sont pas égales. Pour bien irriguer les plantes et pour faire ressortir cette odeur très très forte, il faut une petite pluie fine. Une pluie très très forte va taper sur le sol, va ruisseler, mais ne va pas s'infiltrer. Elle ne sera donc ni bonne pour les plantes, pour les irriguer, ni bonne pour dégager cette fameuse odeur. On veut donc une petite pluie généralement assez fine. D'ailleurs, il y a un dicton paysan qui dit: «si la pluie sent bon, les vers de terre travaillent». Parce que cette porosité du sol, elle vient aussi des vers de terre qui font des galeries dans le sol.

Une petite question, peut-être naïve de ma part, mais est-ce que c'est valable aussi pour savoir si notre sol est fort, si on a par exemple un jardin avec du gazon?

C'est-à-dire, est-ce que s'il y a cette odeur qui est due à la pluie qui tombe sur le sol et sur mon gazon, il y aura cette odeur?

Pratiquement pas. Sur un gazon, effectivement, ces microorganismes, il faut qu'ils soient en contact avec la pluie directement. Sur un gazon, la pluie va toucher d'abord le feuillage, elle va ruisseler gentiment. On n'aura pas ce côté qui libère l'aérosol du sol. Et puis, l'accumulation de ces composés huileux va moins se faire, elle se fait sur une surface terreuse, voire inerte. Je vous le dis, sur les routes, ça sent très très fort, surtout l'été après une grande période sans pluie et un orage. Donc non, sur de la végétation, on ne sent pas du tout l'odeur. Il y a d'autres odeurs de végétation, mais pas du tout cette odeur-là du pétrichor, puisqu'on n'a pas cette même accumulation de microorganismes.

Exactement. Mais il y a vraiment un lien entre l'odeur de la terre, l'odeur de la pluie sur la terre après la pluie, et puis l'activité microbienne du sol. Donc ce sont des indicateurs qu'on peut utiliser comme ça. On respire en fait l'activité microbienne du sol.

La définition de la fertilité d'un sol, quand on dit un sol, il est fertile, ça veut dire qu'il a une grande vie microbienne, un bon équilibre. Et ça, c'est aussi caractérisé par cette odeur de la pluie. C'est ça, il est fort et en bonne santé. Exactement.