Comme chaque lundi avec notre cher Auto, qui rempile sur une nouvelle balade. On part au fil du Rhône, épisode numéro 1. Il y aura 7 épisodes en tout. C'est une belle idée de balade, Auto, ça. Oui, Sophie. Parce que après l'art, je ne pouvais quand même pas oublier le Rhône. On va le suivre d'abord dans sa partie urbaine, puis le long d'un sentier boisé et plus ludique, avant d'arriver au pont du chemin de fer qui domine la confluence du Rhône et de l'Arve. Et vous avez choisi l'île Rousseau comme point de départ. Eh ben oui. Dans les années 1830, Genève voulait changer son image pour attirer un tourisme de qualité. On a donc transformé cette petite île en un parc avec Jean-Jacques Rousseau comme figure centrale du nouveau décor d'accueil. Et c'est aussi l'endroit où le Rhône quitte le Léman, non ? Bah oui. Ou autrement dit, l'embouchure du lac au Rhône. D'ailleurs, Jules César lui-même, lors de son passage à Genève en 58 avant Jésus-Christ, avait désigné Genève par Genava, qui signifie justement embouchure. Genava, d'accord. Voilà, Genève ancrée dans l'histoire. Mais pourquoi avoir placé la statue de Rousseau sur cette île ? Bah, l'île existe. C'était un ancien ouvrage militaire devenu inutile. En 1835, on l'a transformé en un mini-parc planté de peupliers. Et ce choix n'est pas anodin. Il devait rappeler le parc d'Ermenonville en France, où Rousseau a vécu ses dernières semaines et où il a été inhumé sur l'île des peupliers. Après César, Rousseau est donc aussi une figure importante pour Genève. Ah oui. Mais il n'a pas toujours été l'illustre personnage dont on parle aujourd'hui. Né à Genève, il a quitté la ville sur un coup de tête, devenu célèbre en Europe, mais aussi très critiqué. Deux de ses écrits ont même été condamnés, et ce n'est qu'après sa mort, donc de Rousseau, qu'il a été réhabilité. Rousseau le mal aimé, alors que trônant sur son piédestal, il regarde la ville et non le lac ? Ouais, c'est une bonne question, Sophie. À l'origine, il regardait déjà la ville. 15 ans plus tard, quand les arbres lui ont caché le visage, l'artiste James Pradier a demandé qu'on lui tourne vers le lac. Pourtant, aujourd'hui, il regarde à nouveau la ville. Bah oui, c'est vrai. Je m'explique. En 1862, on a construit le pont du Mont-Blanc juste devant son nez, et lors du tricentenaire de la naissance de Jean-Jacques Rousseau, on a restauré le parc et profité de remettre la statue dans sa position d'origine. Rocambolesque cette histoire de la statue, Auto. Oui, tu as raison, Sophie. Et d'aucuns voient dans ce retournement le reflet des relations parfois compliquées entre Rousseau et sa ville natale. Voilà, qui donne le ton de notre balade, un départ chargé d'histoire et de symboles. Nous sommes au fil du Rhône et il y a encore 6 épisodes à écouter qui seront à retrouver évidemment en podcast sur radiolac.ch. Merci, Auto, à la semaine prochaine ! Merci, Sophie.