Bonjour Eric Achkar. Bonjour Sophie. Nous terminons aujourd’hui le voyage de la mission Voyager qui a rencontré Neptune. C'est la dernière partie de cette série de cinq chroniques, cinq émissions, sur la mission Voyager qui a révélé de nombreuses choses et qui a été totalement utile.

Elle a fait beaucoup rêver lorsque les premières images sont arrivées sur Terre. Je me souviens, enfant, que Voyager 2 est arrivée sur Neptune, la dernière planète du système solaire visitée par la sonde. C'était en août 1989. J'étais enfant et je me souviens des premières images qui sont arrivées sur nos vieilles télés à tube cathodique. C'était absolument incroyable de voir cette planète d'une couleur bleue, car elle est principalement constituée d'hydrogène, d'azote et de méthane. Elle est très bleue, bleu azur. Neptune, Poséidon, dieu de la mer.

C'est une couleur magnifique. Dans un télescope d'amateur, on la verra minuscule mais on en distinguera la couleur bleue. La sonde sera à 30 fois la distance Terre-Soleil. Il y a 900 fois moins de lumière qu'à la surface de la Terre, donc c'est très peu lumineux. La sonde est arrivée à faire des photos et qu'est-ce qu'on y découvre sur la surface de Neptune? On y découvre une tache sombre d'un diamètre de 15 000 kilomètres, qui est une surprise, et à côté, un espèce de nuage qui ressemble à un cirrus très blanc qu'on appelle le "scooter".

Ce qui est intéressant aussi, c'est qu'avec les moyens qui ont augmenté en puissance sur Terre, quelques années plus tard, on a pu faire des images de très haute résolution avec les instruments professionnels et on a vu que cette tache avait disparu. Et un an plus tard, une nouvelle tache est réapparue. Il y a donc une météo des planètes gazeuses. C'est une découverte, je dirais que la découverte de cette tache à l'époque a été sublimée. Il suffit de taper sur internet "Voyager 2 Neptune photo" et on verra cette photo emblématique qui a fait le tour du monde à l'époque.

La sonde continue son parcours et observe aussi une des lunes de Neptune, une des lunes qui s'appelle Triton. Cette lune, en fait, a une surface solide. On y voit qu'elle est recouverte de substance blanche, donc de la glace. En fait, c'est principalement des résidus azotés du méthane qui est gelé à la surface. Cela nous permet de voir qu'il y a d'autres environnements, d'autres surfaces solides, telles que la Lune, Mars, les lunes de Jupiter, les lunes de Saturne. Et bien là, on découvre sur Triton, une surface relativement sombre recouverte de glace.

J'invite les auditeurs à aller sur internet et à taper "photo des missions Voyager 1 et Voyager 2" qui ont exploré Saturne, Jupiter, Uranus et Neptune. Les photos sont magnifiques, elles sont intemporelles. C'est par ces mots que je vais clôturer ces cinq chroniques qui clôturent ce voyage exceptionnel de Voyager.

Les sondes continuent encore leur voyage dans l'espace, elles sont très, très, très loin de la Terre. Elles communiquent toujours avec nous, de façon réduite. Elles sont toujours vivantes. Bien sûr, à un moment, les batteries vont tomber, il n'y aura plus d'énergie, donc on n'aura plus de communication. Mais c'est émouvant de savoir que ces deux sondes envoyées en 1977 sont toujours actives et sont les objets les plus lointains envoyés de la Terre par l'homme.

Merci beaucoup, Eric, pour ce voyage de Voyager, la mission Voyager, sur cinq épisodes, à retrouver en podcast sur radiolac.ch, sur la page de l'émission et sur votre site internet qui s'appelle Ciel Etoile en un seul mot, sans accent, .org. Merci beaucoup et à la semaine prochaine.