Arrêtons-nous quelques instants sur l'année 1981. Cette année-là, dans la nuit du samedi au dimanche 29 mars, pour la première fois de son histoire, la Suisse se met à l'heure d'été, afin de s'aligner sur ses voisins européens. Le 14 juin, le peuple et les cantons approuvent l'inscription du principe de l'égalité des droits entre hommes et femmes dans la Constitution fédérale. C'est en mémoire de cette date historique que sont organisées les grèves féministes du 14 juin en Suisse. Cette même année, Lausanne accueille la première manifestation homosexuelle nationale en Suisse romande.

Le 11 mai, le roi du reggae Bob Marley nous quitte à l'âge de 36 ans. Durant l'été, un mariage très médiatisé, celui de Lady Diana et du prince Charles, est suivi par des millions de téléspectateurs dans le monde. Aux États-Unis, toujours, le lancement de la chaîne MTV transforme l'industrie musicale, en faisant du clip vidéo un élément indissociable du succès d'une chanson. Ce sont les Buggles qui inaugurent la chaîne.

La première liaison internationale à grande vitesse entre la Suisse et la France voit le jour en septembre avec le TGV Genève-Paris. Bien qu'inventé un petit peu plus tôt, c'est en 1981 que le Rubik's Cube devient un véritable raz-de-marée mondial, et tout le monde s'arrache les cheveux dessus. Au cinéma, La Chèvre de Francis Veber réunit le célèbre duo Pierre Richard et Gérard Depardieu pour une comédie d'aventure mythique qui décroche la première place du box-office.