Houston a cueilli son plus large succès de la saison mercredi en NBA. Les Rockets de Clint Capela ont battu de 31 points les Sacramento Kings (128-97), qui affichent le pire bilan de la Ligue.

Cette victoire, la 36e de la saison et la cinquième dans leurs sept dernières sorties, s'est rapidement dessinée. Les Rockets comptaient en effet 11 longueurs d'avance après le premier quart et 27 à la pause (77-50) face à une équipe qui avait mis fin deux jours plus tôt à une série de 16 revers consécutifs.

L'homme du match fut l'arrière Reed Sheppard, auteur de 28 points grâce à un 7 sur 16 à 3 points. L'intérieur turc de Houston Alperen Sengun a pour sa part signé un triple double, cumulant 26 points, 13 rebonds et 11 passes décisives, alors que la superstar des Rockets Kevin Durant a marqué 21 points.

Clint Capela n'a eu droit qu'à 13 minutes de jeu mercredi. Le pivot genevois a réussi 2 points, 4 rebonds et 1 contre, pour un différentiel de +19.

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Timo Meier est le seul Suisse à s'être illustré sur le plan offensif mercredi pour la reprise de la NHL après la pause olympique.

Le but de l'Appenzellois s'est toutefois avéré inutile, les Devils s'étant inclinés 2-1 devant les Buffalo Sabres.

Menés 2-0 à la 51e minute, les Devils ont réagi trop tard. Le but de Timo Meier, son 15e de la saison, a été inscrit à 2'30 de la fin du match. Il a bénéficié d'une passe décisive de Jack Hughes, héros du sacre olympique des Etats-Unis en finale face au Canada.

New Jersey, qui alignait également Nico Hischier et Jonas Siegenthaler dans cette partie, a ainsi concédé sa quatrième défaite consécutive. Avant-derniers de la Conférence Est, les Devils se retrouvent ainsi à 11 points d'une place en play-off.

Janis Moser et le "revenant" Lian Bichsel vont quant à eux certainement participer à ses séries finales. Tampa Bay, club du défenseur biennois, s'est imposé 4-2 face à Toronto pour signer une sixième victoire consécutive et conforter sa 1re place dans la Conférence Est.

Lian Bichsel a quant à lui signé un retour gagnant avec Dallas, qui a décroché son septième succès d'affilée en battant Seattle 4-1. Le défenseur soleurois avait manqué les 31 derniers matches de son équipe en raison d'une blessure au bas du corps, lui dont la dernière apparition remontait au 30 novembre.

A noter aussi l'absence de Nino Niederreiter dans l'alignement de Winnipeg, qui s'est imposé 3-2 après prolongation à Vancouver. L'attaquant grison est rentré blessé des Jeux olympiques, et son état de santé sera réévalué dans quelques jours.

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Lausanne retrouve le Sigma Olomouc jeudi à 21h00 pour le play-off retour de Conference League (1-1 à l'aller). Pour rallier les 8es de finale, il faudra battre le club tchèque.

"Ils sont forts défensivement, avec des attaquants capables de faire la différence sur un exploit individuel", a estimé le capitaine lausannois Olivier Custodio mercredi en conférence de presse. Ce club méconnu est-il supérieur à la Fiorentina ou au Lech Poznan? "C'est difficile de comparer, mais c'est l'une des meilleures équipes qu'on a affrontées en Europe", a répondu le milieu de terrain.

Son entraîneur Peter Zeidler lui a emboîté le pas: "La qualité du Sigma Olomouc est réelle, on l'a bien vu à l'aller en deuxième mi-temps", lors de laquelle Lausanne a été dépassé. "On n'a pas su garder notre agressivité, notre intensité, pour garder le ballon et les faire courir", a repris Olivier Custodio.

Il s'agira plutôt de réitérer la deuxième période réalisée dimanche à Lugano, réjouissante malgré la défaite 2-1. "Dominer de cette façon une équipe qui joue toujours le titre, ça facilite l'approche du prochain match", a expliqué Zeidler.

Un match comme un autre

Le mentor de la Tuilière ne s'inquiète pas outre mesure de la mauvaise passe que traversent ses hommes, une série de sept matches sans victoire toutes compétitions confondues, la pire de l'année lausannoise. "Oui, on est en panne de résultats, mais les performances ont toujours été correctes et positives", a-t-il jugé.

En cas d'élimination jeudi, le LS n'aurait plus que la Super League à jouer, où il compte actuellement six points de retard sur le top 6 à sept journées de la séparation en deux groupes. Une deuxième qualification consécutive pour l'Europe est donc encore lointaine.

Mais ce duel face à Olomouc n'est pas pour autant le match le plus important de la saison du LS. "Oui, c'est possible qu'on soit éliminés jeudi à minuit. On est très fier de jouer deux compétitions et on va les jouer à fond jusqu'au bout. Il y aura de toute façon un autre grand match dimanche contre Bâle (en Super League)", a déclaré Peter Zeidler.

"Le printemps à Lausanne"

Pour réitérer ses précédents exploits européens, Lausanne compte comme toujours sur son "douzième homme" et sur son terrain synthétique ultrarapide qui confère un certain avantage sur la scène européenne. Mais comme l'a sagement rappelé Zeidler, "le terrain ne va pas marquer des buts pour nous, ni empêcher les contres".

Reste que la donne change après un match aller disputé sur de l'herbe en bien mauvais état en Tchéquie. Et le Sigma Olomouc n'a eu qu'une séance d'entraînement à la Tuilière pour s'y habituer - juste après celle de l'équipe de Suisse féminine qui s'est réunie à Lausanne pour préparer son début de qualification pour la Coupe du monde 2027.

Le LS espère en profiter pour rejoindre les 8es de finale de la compétition, où il affronterait l'AEK Larnaca (Chypre) ou Mayence (Allemagne). "On est prêts, tout le monde attend ce match. La météo sera au rendez-vous, c'est le printemps à Lausanne! Tout est réuni pour faire un grand match", a lancé le toujours enthousiaste Peter Zeidler.

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Le Lausanne-Sport accueille le Sigma Olomouc jeudi avec l'ambition de poursuivre son aventure en Conference League. Les Vaudois doivent remporter ce play-off retour pour rallier les 8es de finale.

Le match nul presque inespéré ramené de Tchéquie jeudi dernier (1-1) place le LS en position favorable. Les Lausannois doivent assumer un statut de favori dans leur enceinte de la Tuilière (21h00), là où ils n'ont encore jamais perdu cette saison sur la scène européenne.

Mais pour espérer disputer la "vraie" phase à élimination directe de la C4, et affronter l'AEK Larnaca (Chypre) ou Mayence (Allemagne) en 8es de finale, les joueurs de Peter Zeidler devront hausser le curseur par rapport au match aller.

Si l'on omet le (joli) but de l'Anglais Nathan Butler-Oyedeji, Lausanne n'a pas vraiment eu voix au chapitre sur la pelouse abîmée d'Olomouc. En deuxième période, la domination des Tchèques a été totale et il s'en est fallu de peu pour que le club de Super League ne rentre à la maison avec un ou plusieurs buts de retard.

Sept matches sans gagner

Trois jours après son voyage en Moravie, le LS a par ailleurs dû enchaîner avec un déplacement à Lugano dont il est rentré bredouille (défaite 2-1). La forme actuelle des Lausannois n'incite pas vraiment à l'optimisme: ils n'ont remporté aucun de leurs sept derniers matches.

Mais voilà, le LS est de retour dans son antre, sur "son" terrain synthétique qui revient au centre des discussions à chaque match de Conference League ou presque. C'est là qu'il a fait douter le Besiktas (1-1), torpillé Breidablik (3-0) et signé un succès de prestige contre la Fiorentina (1-0).

Prolonger ce parcours européen, cette éclaircie inattendue qui tranche avec les difficultés hebdomadaires de Lausanne en Super League, ferait par ailleurs du bien à tout le football suisse. Le LS est le dernier représentant helvétique en Coupe d'Europe et le seul encore à même de faire progresser la Suisse au classement UEFA, qui sert à attribuer le nombre de tickets européens à chaque pays.

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La Juventus a frôlé l'exploit. Après avoir remonté un déficit de trois buts, elle a fini par être éliminée par Galatasaray en barrage retour de Ligue des champions, malgré un succès 3-2 ap.

Battue 5-2 à Istanbul la semaine dernière, la formation transalpine se trouvait face à un énorme défi pour renverser la vapeur. Elle a pris les devants grâce à un penalty de Locatelli (37e) avant d'être réduite à dix en raison de l'expulsion de Kelly (48e), qui a paru bien sévère. En infériorité numérique, la tâche des Italiens semblait alors quasi impossible.

Attentisme coupable

Et pourtant! Profitant de l'attentisme coupable des Turcs, qui se bornaient à défendre, la Juve a arraché les prolongations grâce à des réussites de Gatti (70e) et McKennie (82e).

Durant le temps supplémentaire, les visiteurs ont enfin commencé à jouer et à profiter de leur homme supplémentaire sur la pelouse. Ils ont repris un avantage décisif grâce à Osimhen (105e) et Yilmaz (119e). Les forces des Italiens ont décliné au fil des minutes.

L'Atalanta sera donc le seul représentant de Serie A lors des 8es de finale. Le calcio ne traverse pas la meilleure période de son histoire.

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