Belinda Bencic (WTA 14) n'aura pas la tâche facile pour son entrée en lice à Toronto. La St-Galloise se frottera au 2e tour à l'ex-no 3 mondial Sloane Stephens (WTA 307).

Certes, Sloane Stephens (33 ans) n'évolue plus au niveau qui lui avait permis de remporter l'US Open 2017 puis d'atteindre la finale à Roland-Garros en 2018. Mais l'Américaine reste une adversaire dont il faut se méfier, comme en témoigne son succès aisé (6-3 6-4) obtenu face à la 86e mondiale Solana Sierra au 1er tour à Toronto.

Sloane Stephens a d'ailleurs remporté les deux précédents duels livrés face à Belinda Bencic, même si le plus récent remonte à l'automne 2022. Et Belinda Bencic n'a plus joué depuis son élimination subie en 8e de finale à Wimbledon il y a un mois.

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Elise Chabbey doit se contenter d'assister au Tour de France Femmes en tant que spectatrice certes privilégiée. Elle a des fourmis dans les jambes.

"Le Tour va être une phase difficile", concède la Genevoise, qui attend un heureux événement et soutient son équipe de l'intérieur.

Elise Chabbey n'imaginait pas une seule seconde vivre le Tour de France Femmes de cette manière. A Genève, sa ville natale, ce n'est pas sur son vélo que la coureuse de 33 ans a vécu l'arrivée de la deuxième étape sur le quai du Mont-Blanc dimanche. La lauréate du maillot à pois l'an dernier n'a pas pu prendre part à cette 5e édition de la Grande Boucle féminine, elle qui attend un enfant pour fin janvier.

Lorsqu'elle a annoncé la nouvelle sur ses réseaux sociaux début juillet, Elise Chabbey avait indiqué avoir mis "beaucoup de temps à comprendre et à accepter" que sa vie "allait changer pour toujours." Un mois plus tard, elle n'en a toujours pas complètement pris conscience.

"C'est bizarre de me dire que je suis enceinte, je ne réalise pas encore tout à fait!", avoue-t-elle, alors qu'aucun signe ne laisse transparaître la future arrivée du nouveau-né. "Je n'ai toujours pas pris de poids", rigole l'athlète, rencontrée à côté du bus de son équipe, sur les rives de "sa" ville.

Revenir encore plus forte

Elise Chabbey suit de l'intérieur son équipe, la FDJ United-Suez menée par la Néerlandaise Demi Vollering, lors des trois premières et trois dernières étapes. "C'est déjà pas mal, il faut aussi que je m'entraîne", souligne celle qui maintient un volume de 15 à 20 heures de vélo par semaine, à une intensité réduite.

Les joies, les déceptions, l'esprit d'équipe sur le vélo, l'émotion du Grand Déaprt, le public suisse... Tout cela, la Genevoise a dû le vivre à distance. "C'est dur mentalement", confie-t-elle. "J'aime courir, j'aime la compétition. Les filles me manquent. Mais j'essaie de me dire que c'est pour une bonne raison. Le Tour, ça va être une phase difficile. Mais je sais aussi qu'il y en aura d'autres et ça me donne vraiment la motivation pour revenir encore plus forte."

Déclarer forfait pour l'un des grands objectifs de sa saison a été d'autant plus difficile que sa grossesse a été une surprise, tombée dans une période "pas optimale" pour son équipe. Chabbey, qui aurait pris part à son cinquième "TDFF", aurait dû épauler sa leader Demi Vollering en montagne sur le Giro comme sur la Grande Boucle. Elle était de surcroît dans une excellente forme cette année, ayant remporté les Strade Bianche en mars.

Heureusement, la formation française l'a soutenue dès l'annonce de l'heureux événement à venir. Alors que les règlements UCI prévoient qu'une coureuse enceinte soit payée à 100% pendant 3 mois et 50% pour 5 mois supplémentaires, Elise Chabbey touche 100% de son salaire pendant 16 mois. "Ça aide pour mon retour. Mon copain va pouvoir peut-être travailler un peu moins, être plus présent à la maison, s'occuper du bébé et tout ce qu'il y a autour pour que je puisse revenir plus forte", explique l'athlète qui avait pris part aux Jeux olympiques de Londres 2012 en canoë-kayak.

"Inciter des jeunes filles à se mettre au sport"

Suivre un grand Tour avec son équipe, mais en tant que spectatrice, lui donnerait-il un avant-goût d'un futur rôle de directrice sportive ? La coureuse de 33 ans ne veut même pas y penser. "La reconversion, ce n'est pas pour tout de suite."

Revenir sur un vélo en course, rien ne démange plus l'âme de compétitrice d'Elise Chabbey. "Je me dis que plus j'arrive à rester longtemps sur le vélo pendant ma grossesse, plus je reviendrai forte et rapidement. J'essaie quand même de garder un mode de vie d'athlète professionnelle." Avec, dans un coin de la tête, les Jeux olympiques 2028 en ligne de mire à l'approche du crépuscule de sa carrière, même si d'autres grands rendez-vous se présenteront avant.

En attendant de signer son grand retour, Elise Chabbey s'est dite "fière que la Suisse et Genève en particulier accueillent ce Tour de France Femmes. J'espère vraiment que ça va inciter plein de jeunes filles à se mettre au sport, au cyclisme. Je pense que c'est un magnifique sport. Je suis fière d'être là et d'apporter un petit quelque chose, quoi que ce soit, pour montrer que c'est une belle expérience, une belle aventure."

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Les tenues des coureuses seront contrôlées avant la 4e étape du Tour de France, un contre-la-montre mardi.

L'UCI veut s'assurer de l'absence de modification de morphologie au niveau de la poitrine pouvant procurer un gain aérodynamique, a appris l'AFP lundi soir.

Les différentes équipes ont reçu un communiqué de l'Union cycliste internationale indiquant qu'une "attention particulière sera portée au respect de l'article 1.3.032 du règlement de l'UCI, visant les éléments non essentiels et les vêtements ou autres articles/accessoires portés par un coureur qui pourraient modifier la morphologie".

Les commissaires seraient particulièrement attentifs à la présence de soutiens-gorge rembourrés qui, en augmentant la surface de la poitrine des athlètes, permettraient un gain aérodynamique. Les coureuses sont invitées à se rendre dans une tente dédiée à ce contrôle dix minutes avant le départ de leur contre-la-montre à Gevrey-Chambertin.

Ce chrono, disputé sur 21 km entre Gevrey-Chambertin et Dijon, devrait effectuer un premier tri parmi les prétendantes à la victoire finale, le 9 août à Nice. Les concurrentes se frotteront, à la mi-course, aux 6,9%, sur 1,8 km, de Marsannay-la-Côte, avant neuf kilomètres très roulants et plutôt descendants vers Dijon. La Bernoise Marlen Reusser est la grande favorite de l'étape.

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L'attaquant brésilien Neymar a évité de se prononcer lundi sur une possible retraite à la fin de son contrat avec Santos. Son père a pour sa part affirmé qu'il allait "continuer à jouer au football".

Neymar a mis un terme à sa carrière internationale sous le maillot du Brésil après la défaite de la Seleçao en 8e de finale de la Coupe du monde face à la Norvège, ponctuée d'un ultime penalty qui a vainement réduit l'écart (1-2), et terminée dans un torrent de larmes.

La star de 34 ans est cependant liée par un contrat avec son club de coeur jusqu'en décembre. "Quand mon contrat se terminera, je réfléchirai à l'idée de rester à Santos, de partir ou d'arrêter de jouer. Je ne sais vraiment pas ce que je vais faire", a déclaré "Ney" quand on l'a interrogé sur son avenir, lors d'une vente aux enchères caritative qu'il organisait lui-même à São Paulo.

"On y va petit à petit, match après match. Je me sens bien physiquement", a ajouté l'ancien joueur du FC Barcelone et du Paris Saint-Germain, plombé par une série de blessures ces dernières années.

Son père et représentant, Neymar da Silva Santos, a également été interrogé à ce sujet. "Neymar adore jouer au football. Que va-t-il faire d'autre ? Il n'a pas encore de diplôme de médecine, alors il va continuer à jouer", a-t-il ironisé.

Neymar est régulièrement raillé pour son mode de vie et a récemment été très critiqué pour avoir participé à un tournoi de poker au moment où ses coéquipiers disputaient un match de la Coupe sudaméricaine au Venezuela.

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Marion Rousse s'est réjouie d'avoir pu compter sur "l'excellence suisse" pour le Grand Départ du Tour de France Femmes 2026.

La directrice de la Grande Boucle voit grand pour oeuvrer au développement du cyclisme féminin.

Le cadre du "Grand Départ suisse", entre le vignoble du Lavaux, le lac Léman et les Alpes, a offert un écrin extraordinaire aux coureuses de la 5e édition du Tour de France Femmes. Marion Rousse, la directrice de cet événement qui grandit d'année en année, n'a pu que s'en réjouir. Mais les paysages ne sont pas le seul point de satisfaction de l'ancienne coureuse professionnelle française.

"Ce que j'ai particulièrement apprécié en Suisse, c'est que je me suis sentie comme à la maison. Parce que l'excellence suisse a vraiment imprégné ce départ. Mais il y a aussi ce côté hyper convivial: j'ai été reçue, avec toutes les équipes, comme si on était le Tour masculin", a-t-elle confié aux médias vendredi.

Ce départ helvétique était planifié depuis bien longtemps, ce qui a contribué à renforcer la confiance de Marion Rousse en ce projet. "En 2022, lors de la 8e étape du Tour masculin qui était arrivée à Lausanne, la Suisse nous avait déjà demandé s'il était possible d'envisager ce Grand Départ pour le Tour de France Femmes, alors que la première édition n'avait même pas encore eu lieu. Cela a vraiment montré une volonté de participer au développement du cyclisme féminin."

"Pas de montagne trop difficile pour le cyclisme féminin"

A l'image de sa plus grande scène internationale, le cyclisme féminin est en pleine croissance. Jusqu'à, désormais, atteindre un niveau dans le peloton qui permet aux organisateurs de voir grand pour tracer le parcours de l'épreuve.

"C'est le parcours qui compte le plus de kilomètres", relève la championne de France sur route 2012. "C'est intéressant parce que chez les hommes, on fait un peu l'inverse en voulant faire des étapes plus courtes. Mais je ne pense pas que c'est une volonté de durcir la course, parce que pour moi, ce n'est pas en rajoutant des kilomètres qu'on le fait."

Ce tracé est également celui qui compte le plus de dénivelé positif parmi les cinq éditions, dont la redoutable ascension du Mont Ventoux. "Je ne pense pas qu'il y ait de montagne trop difficile pour le cyclisme féminin désormais. Le niveau est de plus en plus homogène. Il n'y a aucune difficulté qu'on n'emprunte pas parce qu'on se dit que ça va être trop dur ou que ça va faire trop d'écarts."

"Il y aura du suspense"

La lutte pour le maillot jaune s'annonce passionnante sur le papier. Si la tenante du titre Pauline Ferrand-Prévot a connu un début de saison sans aucune victoire, elle a "su faire les mêmes sacrifices que l'année dernière", témoigne celle qui est également consultante sur France Télévisions, en référence à une préparation intense et une perte de poids importante de "PFP" en vue des étapes de montagne, qui avait déjà beaucoup fait parler l'an dernier.

"Il y aura du suspense car derrière, ça pousse", assure Marion Rousse. "Demi Vollering (deuxième en 2022, 2024 et 2025, victorieuse en 2023) est soutenue par la meilleure équipe du monde", à savoir FDJ United-Suez.

La Bernoise Marlen Reusser jouera quant à elle sa meilleure carte lors du contre-la-montre de mardi. "Elle pourrait gagner pas mal de temps à Dijon", souligne Rousse.

Chaque étape pourrait en tout cas s'avérer cruciale pour le classement général. Les favorites n'auront pas le droit à l'erreur: "Toutes les étapes doivent presque se courir comme une classique", conclut la Française de 34 ans.

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