Lausanne et Genève ont commencé la Champions League par une défaite. A Malley, les hommes de Geoff Ward ont été battus 2-1 ap par Ocelari Trinec.

Lausanne aurait mérité mieux, mais une pénalité bête de Tim Bozon a offert aux Tchèques un jeu de puissance en prolongation et à 4 contre 3, les champions d'Extraliga ont su prendre le point supplémentaire à la 61e par Kurovsky.

Ce sont pourtant les Vaudois qui ont ouvert le score en faisant payer aux Tchèques leur indiscipline. A la toute fin du tiers médian, Antti Suomela a pu servir magnifiquement Théo Rochette lors d'un power-play et le jeune attaquant vaudois n'a pas manqué la cible, même s'il a eu un peu de chance.

A la 42e, l'ancien Lausannois Libor Hudacek avait égalisé. Lausanne se rend dimanche à Bremerhaven pour son second match.

Dans le nord de l'Allemagne justement, c'est là que Genève-Servette a remis son titre en jeu. Les Aigles se sont inclinés 3-2 alors qu'ils menaient rapidement 2-0.

Tanner Richard (2e) et Simon Le Coultre (8e) avaient parfaitement lancé la machine. Mais en début de troisième période, les joueurs de Jan Cadieux ont encaissé deux buts en 84 secondes et les Allemands ont su gérer la pression mise par les champions d'Europe en titre.

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L'édition 2024/25 de la Champions Hockey League démarre ce jeudi soir.

Parmi les quatre clubs suisses engagés, trois sont romands: le détenteur du trophée Genève-Servette, Fribourg-Gottéron et le Lausanne HC. Les ZSC Lions complètent la représentation helvétique.

Comme la saison dernière, 24 équipes sont réunies en un seul groupe. Chaque formation dispute six matches, trois à domicile et trois à l'extérieur. Les 16 équipes les mieux classées se qualifient ensuite pour les 8es de finale. Cette deuxième phase débutera le 12 novembre.

Genève-Servette en voyage

Lauréat de la dernière édition, Genève-Servette remet son titre en jeu, remporté le 20 février dernier contre les Suédois de Skelleftea. Un succès qui permet à la Suisse d'aligner une équipe supplémentaire sur la scène continentale. Roger Karrer et ses coéquipiers entameront la compétition par un déplacement au nord de l'Allemagne, vendredi, pour y affronter Brehmerhaven. Moins de 48 heures plus tard, les hommes de Jan Cadieux évolueront à Lahti (FIN).

Le Lausanne HC jouera son premier match, à domicile. Vendredi soir, les protégés de Geoff Ward passeront un premier test contre les Tchèques de Trinec. Le déplacement à Brehmerhaven, dimanche, aura tout d'un match piège.

Troisième club romand en lice, Fribourg Gottéron entamera son périple, en douceur, en accueillant les Britanniques des Sheffield Steelers, ce jeudi soir, avant de jouer samedi, en Norvège contre Storhamar Hamar, champion national en titre.

Les ZSC Lions dans le grand nord

Les performances des ZSC Lions, derniers vainqueurs de la précédente édition de la Champions Hockey League en 2009, seront également scrutées. Le champion suisse débutera son aventure européenne jeudi par un match à l'extérieur contre Storhamar. Samedi, il se rendra chez Ilves Tampere en Finlande pour son premier véritable test de la saison.

La plus grande concurrence qui menace le quatuor suisse est celle des équipes suédoises et finlandaises, les deux pays nordiques ayant été vainqueurs à huit reprises de la CHL, avant le triomphe de Genève-Servette (six succès suédois, deux finlandais).

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Battu par Zurich au 7e match de la première finale de son histoire, Lausanne ne veut pas brûler les étapes. Le club vaudois vise le top 6 en 2024/25 et entend s'établir dans la continuité.

"C'est l'an II de la reconstruction." Par ces mots lâchés mardi en conférence de presse d'avant-saison, le CEO du LHC Chris Wolf a souhaité rappeler que l'heure n'était pas à la fanfaronnade dans les travées de Malley.

Déçus d'avoir manqué le titre mais ravis d'avoir pu vivre de pareils instants, les Lions repartent à l'abordage avec humilité. "On est redescendu de la montagne et nous allons essayer de confirmer les bonnes intentions", image ainsi le directeur général vaudois.

Mais le LHC a tout de même retiré quelques bénéfices de sa superbe saison passée. Le nombre d'abonnés a pris l'ascenseur (+ 50% !) et s'établit aujourd'hui à 6200 avec un secteur debout complet. Les prix sont restés les mêmes avec les play-off inclus, alors que 370'000 spectateurs sont venus la saison dernière. Le club a ainsi augmenté sa présence sur les réseaux sociaux, et se réjouit de compter 614 PME au sein de son réseau.

S'établir sur la durée

Sur le plan sportif, le directeur technique John Fust a lui aussi évoqué une confirmation: "L'objectif est d'atteindre les play-off, le top 6, mais aussi de s'établir sur la durée. Nous avons défini trois pôles: poursuivre la reconstruction, former les jeunes et conserver une identité lausannoise."

En prolongeant Kevin Pasche et Aurélien Marti, le club joint le geste à la parole. La prolongation de Jason Fuchs, arrivé en 2021, est aussi un signe encourageant. Les retours des anciens juniors Nathan Vouardoux et Iñaki Baragano (en 2025) participent aussi à cette volonté affichée de "produire local".

Toujours aussi serein, l'entraîneur Geoff Ward a rappelé quelques principes de base: "Nous ne devons pas être complaisants en nous souvenant de ce qui s'est passé la saison dernière. La préparation se passe bien et il s'agit de ne pas oublier une chose: on ne peut pas gagner un championnat aujourd'hui, mais on peut le perdre."

Un nouveau président

Cette conférence de presse fut également l'occasion de découvrir le nouveau président, Jean-Luc Rochat, qui succède à Patrick de Preux. A 59 ans, ce fan du club depuis 45 ans se définit comme un supporter qui devient président. "On ne refuse pas cette fonction", a-t-il tout de suite précisé.

Actif dans le monde de la finance, notamment pour Credit Suisse entre 2008 et 2016, ce Lausannois pur sucre est un administrateur de sociétés confirmé. Le LHC n'est aujourd'hui plus un simple club sportif, mais une PME d'une centaine d'employés environ. En plus de la SA, Jean-Luc Rochat s'occupera également de l'Académie, de LHC Gourmet et du LHC Group.

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"Nous avons un titre à défendre et un autre à regagner !": Philippe Baechler n'a pas froid aux yeux. Le président du Genève-Servette HC vise tout simplement le doublé. Un GSHC ambitieux et qui se donne les moyens, notamment sur le plan administratif et une évolution constante des recettes.

Champion de Suisse en 2023 et vainqueur de la Ligue des Champions en 2024, le club genevois s'estime paré pour jouer sur les deux tableaux. "Nous avons l'effectif pour y parvenir", assure le directeur sportif Marc Gautschi. Avec sa légion étrangère imposante emmenée par Sami Vatanen - et sans doute renforcée par le transfuge d'Ambri-Piotta Michael Spacek, Genève-Servette en impose vraiment.

"Cette saison, la qualification directe pour les play-off est un impératif", glisse Philippe Baechler, comme pour évacuer les fantômes de l'hiver dernier et cette élimination au premier tour des play-in contre Bienne scellée au soir du 9 mars déjà.

"Le club n'avait encore jamais gagné"

Philippe Baechler, Marc Gautschi et l'entraîneur Jan Cadieux sont parfaitement conscients de n'avoir pas fait tout juste la saison dernière malgré la conquête de la Ligue des Champions. "Nous n'avons pas su gérer les lendemains de notre victoire en finale des play-off. Le club n'avait encore jamais gagné avant cette saison 2022/2023, souffle Marc Gautschi. Nous ne sommes pas mis en route au mois d'août. Et nous n'avons pas été en mesure de rattraper les points perdus lors de nos premiers matches."

Cette saison, l'entame s'annonce également "délicate" avec les huit premiers matches à disputer à l'extérieur en raison des travaux de rénovation de la patinoire des Vernets. "L'énergie de nos fans va nous manquer", regrette Jan Cadieux. L'entraîneur trouve toutefois un avantage dans cette délocalisation forcée avec un programme limité à deux rencontres par semaine. "Nous serons en mesure de mieux gérer les efforts", remarque-t-il.

Surtout, l'entraîneur du club depuis novembre 2021 a tiré les leçons de l'échec de l'an passé, notamment sur la gestion mentale.

La saison dernière, c'est bien le déficit de fraîcheur mentale qui a coupé les ailes des Grenat en championnat. "Cette saison 2023/2024 nous a enseigné bien des leçons, affirme l'entraîneur. Aujourd'hui, je suis à la tête d'un groupe qui a faim. A nous de regarder match après match, shift après shift pour revenir en mode guerrier."

Une saison qui débutera sans Noah Rod, blessé à l'épaule, dont le retour n'est pas prévu avant 2025. Dans l'intervalle, c'est Roger Karrer qui a été nommé capitaine par le coaching staff.

Le mors aux dents

Pour Jan Cadieux, l'objectif d'un top 4 que le club a officiellement établi n'a rien de déraisonnable. "Il n'y a aucune forme d'arrogance de se dévoiler ainsi, lâche Jan Cadieux. Tout simplement, nous croyons en nous. Sur un plan personnel, la pression est bien là. Elle ne me fait pas peur. Bien au contraire. J'aime me remettre en question tous les jours." Jan Cadieux attaque vraiment sa saison III à la tête du Genève-Servette HC le mors aux dents.

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Le Genève-Servette Hockey Club s'est présenté à la presse mardi matin à l'entame d'une saison 2024-2025 qui sera celle du rachat après l'échec (en championnat) de l'exercice 2023-2024. En l'absence de Noah Rod, dont la blessure l'éloignera de la glace jusqu'au début de l'année 2025 au moins, c'est Roger Karrer qui portera le "C" de capitaine.

Un choix qui s'est porté sur le défenseur deux fois champion de Suisse (en 2018 avec Zurich et en 2023 avec Genève) après un processus de sélection durant lequel plusieurs joueurs ont été entendus.

Roger Karrer, 27 ans et premier buteur des playoffs victorieux de 2023, est arrivé au club en 2019, et endosse donc de nouvelles responsabilités au sein du vestiaire.

Né dans le canton de Zurich et formé en partie aux ZSC Lions, Roger Karrer s'est revendiqué comme "le plus Genevois des Zurichois". Ce poste de capitaine ad intérim renforce encore plus cette idée.

Son contrat a été prolongé cet été jusqu'en 2028, lui qui portait jusqu'à présent le "A" d'assistant sur le maillot. Il reconnaît volontiers que le projet sportif colle totalement à son style de jeu et au type de joueur qu'il est.