La floraison du bouleau a commencé en Suisse il y a quelques jours et nous fait déjà éternuer. Le pollen de bouleau fait partie des principaux déclencheurs du rhume des foins. Le Centre d'allergie Suisse a déjà prévenu que la concentration pourrait être particulièrement élevée cette année, conseillant aux personnes concernées de se protéger le plus tôt possible.

Pour celles et ceux qui veulent un traitement radical, la désensibilisation est une option. Elle consiste à rééduquer le système immunitaire pour l'habituer à tolérer l'allergène auquel il est sensible. Deux méthodes sont possibles: des injections ou la prise de comprimés sublinguaux contenant une certaine quantité d'allergène.

Ce traitement est efficace, mais il demande du temps et de la patience. La docteure Ophélie Marchal, médecin-cheffe de clinique dans le service d'allergologie-immunologie aux HUG, explique que le système immunitaire prend du temps à se réadapter et à être rééduqué. Pour les pollens, les schémas sont généralement pré-saisonniers pour les injections, données avant la saison des pollens, souvent en hiver.

Si le traitement est oral, il est plus long — environ six mois par an en pré- et co-saisonnier — mais les patients peuvent le prendre à la maison. Ce processus se déroule sur trois années consécutives. Bien que ce soit long, la plupart des personnes tiennent le coup. Cependant, il arrive que des patients soient perdus de vue, déménagent, oublient de reconsulter, ou que des grossesses empêchent la poursuite du traitement à cause de risques d'allergie. Malgré ces obstacles, la plupart des patients, une fois motivés à commencer et constatant les effets positifs sur leurs symptômes, sont en général assez enclins à continuer.

Il y a tout de même des effets secondaires dont il faut tenir compte. La docteure Ophélie Marchal précise que, puisque l'on administre quelque chose auquel les patients sont allergiques, le risque est de provoquer une réaction. Cela peut aller d'une réaction locale, la plus fréquente (rougeur au site d'injection, démangeaisons ou gonflements lors d'un traitement oral), à des réactions plus rares comme l'urticaire ou des troubles digestifs ou respiratoires.

La désensibilisation se fait en automne. En attendant, quelques conseils pratiques peuvent aider: portez des lunettes de soleil, rincez vos cheveux le soir pour éviter de déposer du pollen sur vos oreillers, et prenez une douche tous les soirs. L'application Pollen News permet également de suivre la concentration de pollen en temps réel et de voir dans quelle région et en quelle quantité il vole.

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