Le chiffre du jour s'élève aujourd'hui à trois. Trois étudiants ingénieurs de l'Université Rice au Texas ont créé un gilet pas comme les autres pour aider les chiens aveugles, comme Coondog, un petit toutou de Houston atteint de glaucome. Leur idée est de combiner des caméras stéréo et de petits moteurs vibrants pour envoyer des signaux tactiles en temps réel au chien. De cette manière, l'animal peut sentir les obstacles à distance et les éviter, tout en gardant sa liberté de mouvement sans être gêné.

Derrière ce projet, on retrouve une équipe d'étudiants venus de différents horizons : bio-ingénierie, électrique et mécanique. Ces trois domaines de compétence nous donnent le chiffre du jour. Leur plus grand défi a été de mettre au point un gilet à la fois léger, solide et bien ventilé, ce qui est indispensable pour supporter le climat souvent lourd de Houston. À chaque étape de la conception, leur priorité absolue a été le bien-être de l'animal.

Ce gilet est un bel exemple de technologie au service du vivant. En redonnant de l'autonomie aux chiens non voyants, il réduit leur stress, limite les accidents et améliore véritablement leur quotidien. Les maîtres retrouvent également de la sérénité en voyant leur compagnon se déplacer avec plus de confiance. Ce n'est peut-être qu'un début car, conçu avec des composants open source et peu coûteux, le dispositif pourrait être adapté facilement à d'autres situations. C'est une belle preuve qu'avec un peu d'imagination et d'empathie, l'ingénierie peut changer la vie, y compris celle de nos amis à quatre pattes.