Pierre-Yves Bovigny est avec nous pour quelques minutes. Nous parlions de plantes et de gel. Il existe des techniques pour protéger les plantes, notamment les vergers.

Il y a des techniques accessibles aux amateurs comme vous et moi, ainsi que des techniques professionnelles utilisées notamment sur les grands vergers. La Vallée est une région très sensible au gel. Nous l'avons vu dans les médias, et cela a parfois été plus ou moins bien expliqué.

La méthode professionnelle consiste à arroser les plantes pour les protéger du gel. Ce phénomène assez unique consiste à créer une sorte de petite carapace. L'eau va geler, et beaucoup de personnes pensent que le gel va isoler. Or, le gel, ou plutôt la glace, ne se comporte pas comme la neige. La neige est composée à 90% d'air, et l'air est un isolant. Un millimètre d'eau donne un centimètre de neige, car il y a 90% d'air. Mais il n'y a pas d'air dans la glace. Ce n'est donc pas la glace elle-même qui va protéger. Si vous mettez une fleur dans la glace, la température est la même dans la fleur que dans la glace.

Le phénomène est que lorsque l'eau se transforme en glace, passant de l'état liquide à l'état solide, elle dégage de la chaleur. C'est l'inverse de la transpiration: lorsque de l'eau s'évapore sur votre corps, vous avez des frissons parce que l'eau en s'évaporant prend de la chaleur. Le phénomène inverse, c'est la fusion. Cela s'appelle la chaleur latente de fusion. L'eau, en se transformant en glace, dégage de la chaleur.

Il faut arroser tout le temps, toute la nuit, pendant toute la période de gel sensible. Le problème est que cela consomme des quantités d'eau gigantesques. De plus, la glace pèse et peut finir par casser des branches. On arrive à voir des vergers le matin dans le Valais où toutes les fleurs et les arbres pandouillent de glace partout. C'est magnifique, mais il faut imaginer le travail très important derrière. C'est ce qu'on appelle la lutte par aspersion.

Pour les particuliers, comment protéger nos plantes sur le balcon par exemple? Les risques de gel existent toujours, sauf si vous habitez au huitième étage. Les risques de gel existent jusqu'aux fameux Saints de Glace. Ces trois saints étaient définis au 15 mai. Avec le changement climatique, on les définirait maintenant au début mai. Statistiquement, on a des gels jusqu'à la première semaine de mai.

Chez soi, on peut s'en protéger. Le plus simple est de mettre des protections mécaniques, c'est-à-dire physiques. On met des toiles de jute, des voiles de forçage autour des plantes. Et surtout, on ne prend pas le risque de planter des plantes gélives avant la fin avril. Ça va réjouir les horticulteurs, car ils vont les vendre deux fois! C'est clair que le gel existe potentiellement. Une nuit bien étoilée est une nuit de gel. Évitez de planter les tomates ou les plantes de massif trop tôt. Sinon, protégez-les. Avec ces petits voiles de forçage, on gagne environ 4 à 5 degrés. On les trouve dans toutes les grandes surfaces, ces petits voiles tissés.

Merci pour tous ces trucs et astuces. Pierre-Yves, on se retrouve dans une quinzaine de jours. Très volontiers. En chair et en os, j'espère. Pour écouter ou revisionner ce podcast, rendez-vous sur radiolac.ch, rubrique podcast. Bonne journée.