Une attaque au couteau "de nature islamiste", survenue dimanche dans une rue commerçante du sud de Londres dimanche a fait trois blessés dont un grave, selon la police. Celle-ci a abattu l'assaillant, porteur d'un "engin" factice.
Cette attaque est intervenue un peu plus de deux mois après une attaque au couteau revendiquée par le groupe djihadiste Etat islamique qui a fait deux morts à London Bridge, en plein centre de la capitale britannique. Elle avait conduit le gouvernement conservateur à alourdir les peines pour les auteurs d'actes terroristes.
Dimanche, les faits ont eu lieu vers 14h00 (15h00 en Suisse) dans le quartier résidentiel de Streatham, dans une rue animée. Après avoir évoqué deux blessés, la police a revu son bilan à trois blessés, dont l'un grièvement. Deux personnes ont été poignardées par l'assaillant, abattu par la police, et une troisième a été blessé par un éclat de verre causé par un tir des forces de l'ordre.
Acte "islamiste"
Tué par la police, l'auteur portait "un engin attaché au corps", a relevé la Metropolitan police, confirmant un témoignage recueilli par l'AFP. "Il a été rapidement établi qu'il s'agissait d'un faux". "L'incident a été rapidement déclaré de nature terroriste et nous pensons qu'il est de nature islamiste", a précisé la même source dans un communiqué.
Alors que des questions avaient surgi sur la rapidité inhabituelle de la police à qualifier ainsi les faits, la police a expliqué que des agents de son unité antiterroriste se trouvaient sur place "dans le cadre d'une opération préventive", suggérant que l'assaillant était surveillé comme l'ont affirmé des médias britanniques.
A la télévision britannique, la députée de la circonscription Bell Ribeiro-Addy a précisé que "la police surveillait (l'assaillant) depuis un certain temps".
"Machette" et coups de feu
La rue où se sont produits les faits a été bouclée par la police, maintenant les passants à plusieurs centaines de mètres, ont constaté des journalistes de l'AFP sur place. Certains magasins ont fermé leurs portes plus tôt que prévu et un hélicoptère survolait la zone.
Un employé d'un salon de coiffure de la rue a dit avoir vu des policiers en civil pourchasser quelqu'un. "Ils ont tiré trois fois (...). Il est resté vivant plusieurs minutes, je pouvais le voir bouger la tête".
"Il portait un gilet", a ajouté Karker Tahir, précisant que la police avait demandé à ses clients d'évacuer les lieux "par la porte de derrière en cas d'explosion".
Un témoin a raconté à l'agence de presse PA avoir vu un homme portant une machette et des cannettes en métal pourchassé par un homme en civil : "Il s'est fait tirer dessus. Je pense avoir entendu trois coups de feu", a dit cet étudiant de 19 ans
Sur Twitter, le Premier ministre Boris Johnson a remercié les services de secours, ajoutant que ses pensées allaient aux "blessés et à tous ceux qui ont été affectés". "Les terroristes cherchent à nous diviser et à détruire notre mode de vie. A Londres, nous ne les laisserons jamais y parvenir", a réagi le maire de Londres Sadiq Khan dans un communiqué.
Pas une première
Londres a été le théâtre de plusieurs attentats terroristes ces dernières années. Fin novembre, une attaque au couteau avait fait deux morts à London Bridge, un pont du centre de la capitale britannique, avant que l'assaillant, qui portait un gilet explosif factice, soit abattu par la police.
L'auteur de l'attaque revendiquée par l'organisation djihadiste Etat islamique (EI), Usman Khan, 28 ans, était un ancien détenu pour des faits de terrorisme libéré à mi-peine. Il participait sur les lieux des faits à un programme de réhabilitation pour anciens détenus.
Depuis, le gouvernement de Boris Johnson a annoncé des mesures aggravant les peines pour les auteurs d'actes terroristes et interdisant leur libération anticipée.
Dans le projet, qui doit être étudié au Parlement, il est prévu que ceux qui sont condamnés pour des actes considérés comme terroristes soient emprisonnés pour au moins 14 ans. En outre, le budget alloué à la lutte antiterroriste doit être nettement augmenté.
