La tempête tropicale Barry remontait dimanche l'Etat américain de la Louisiane. Elle déplace avec elle le risque d'inondations importantes qui ont pourtant épargné la ville très exposée de La Nouvelle-Orléans.
Signe que la principale ville de Louisiane, située jusqu'à cinq mètres sous le niveau de la mer, ne craignait plus les pluies diluviennes de Barry: son département de protection contre les inondations a commencé dès samedi soir à retirer les portions amovibles des digues entourant une partie de la cité.
Et le fleuve Mississippi -plus grand fleuve d'Amérique du Nord- qui traverse la ville a commencé à baisser. Il reste proche de son niveau de crue qu'il a déjà franchi plusieurs fois depuis le début de l'année.
La maire LaToya Cantrell a tweeté dimanche matin que les alertes liées au passage d'une tempête tropicale et au risque de submersion côtière avaient été levées, mais que la surveillance d'éventuelles inondations soudaines restait en place jusqu'à 19h00 car dix centimètres de pluie sont encore attendus.
Tempête - ouragan - tempête
Si les côtes de la Louisiane semblaient être relativement sorties d'affaire dimanche matin malgré des eaux envahissantes par endroits, les météorologues mettaient en garde contre le risque persistant et "potentiellement mortel" d'inondations soudaines et de débordements de cours d'eau dans une partie de la Louisiane et dans l'Etat voisin du Mississippi.
La tempête tropicale s'est hissée quelques heures à peine samedi après-midi dans la catégorie 1 des ouragans avec des vents à 120 km/h. Premier ouragan de la saison dans l'Atlantique qui va de juin à novembre, il a touché terre samedi à la mi-journée.
Mais elle devrait être rétrogradée dimanche en dépression tropicale, a indiqué le Centre national des ouragans, dans son bulletin d'information de 12h00 GMT, précisant qu'elle soufflait alors à 75 km/h. Il a précisé que le coeur de la tempête devrait glisser sur l'Arkansas dans la soirée et lundi, soulignant que la vallée du Mississippi restait exposée aux inondations.
Evacuations
La Louisiane reste marquée par l'ouragan Katrina de 2005 qui a fait plus de 1800 morts dont plus d'un millier à La Nouvelle-Orléans, inondée à 80% quand les digues protégeant la ville avaient cédé.
Par précaution, des milliers de personnes ont été évacuées en particulier des côtes. La Garde nationale de l'Etat avait pré-disposé 3800 hommes et l'organisation de sauveteurs America's Cajun Navy avait disposé 86 bateaux de secours dans la région.
L'aéroport de La Nouvelle-Orléans reprenait progressivement vie dimanche après l'annulation de tous les vols la veille. Le fournisseur d'électricité Entergy, qui a mobilisé 3400 employés, a précisé qu'à 18h30 samedi, 63'500 clients étaient sans courant à travers la Louisiane.
Le président Donald Trump avait placé jeudi la Louisiane en situation d'urgence pour permettre aux agences fédérales de participer aux secours. Il a exhorté les populations affectées par Barry à "être très prudentes".
Digues dépassées
Les vents ont arraché des branches d'arbres, des panneaux routiers. Dans le comté de St John près de La Nouvelle-Orléans, la télévision locale a montré certains endroits sous près de 60 cm d'eau.
Selon les médias, plusieurs digues ont été dépassées par la montée des eaux notamment dans le comté côtier de Plaquemines, au sud de La Nouvelle-Orléans, ou des cours d'eau ont débordé comme dans le comté côtier de Terrebonne. Des évacuations obligatoires y ont été ordonnées.
La petite ville côtière de Morgan City, à environ 140 km au sud-ouest de La Nouvelle-Orléans et l'une des premières touchées par Barry, était privée d'électricité samedi et la rivière Atchafalaya était sortie de son lit.
Barry a suscité de vives inquiétudes notamment car le sol de la Louisiane était déjà saturé avant son arrivée après de récents orages et une pluviosité importante depuis le début de l'année.
Source ATS
