Cent millions d'étoiles et de galaxies en un seul coup d'oeil: l'Agence spatiale européenne (ESA) a dévoilé un premier pan de la carte de l'Univers que réalise le télescope Euclid pour percer le mystère de la matière noire.
L'objectif final du télescope est de percer l'une des plus grandes énigmes scientifiques, celle de la matière noire et l'énergie sombre.
La mosaïque a été réalisée à partir de 260 observations faites par Euclid en seulement deux semaines, entre le 25 mars et le 8 avril dernier.
Une image jugée spectaculaire mais qui, pourtant, représente seulement 1% de la carte finale. Stéphane Paltani, astrophysicien à l’Université de Genève.
L’image n’a toutefois pas vocation à être traitée de manière scientifique, explique Stéphane Paltani, astrophysicien à l’Université de Genève.
Mystères de l'Univers
Lancé en juillet 2023, Euclid peut embrasser une grande scène en une seule image grâce à son large champ de vue en lumière visible et dans l'infrarouge. Contrairement au télescope spatial James Webb (son voisin à environ 1,5 million de km de la Terre) qui voit moins large mais plus loin.
Son objectif ultime est d'éclairer l'une des plus grandes énigmes scientifiques, celle de la matière noire et l'énergie sombre, qui constituent 95% de l'Univers, mais dont on ne sait quasiment rien. La matière noire (25% de l'Univers) et l'énergie sombre (70%) ont des effets opposés: quand la première assure la cohésion des galaxies, l'énergie sombre provoque, elle, l'expansion de l'Univers.
Pour la première, la matière noire, on sait qu'elle existe à cause d'un constat mystérieux: impossible d'expliquer comment une galaxie ou un groupe de galaxies ne se disperse pas en ne prenant en compte que la gravité de leurs éléments visibles (planètes, étoiles...).
Force répulsive
Depuis les années 1990, on sait par ailleurs que l'expansion de l'Univers s'accélère, ce qui implique l'existence sur de très grandes échelles d'une force répulsive: l'énergie sombre. L'accélération de cette expansion aurait démarré il y a six milliards d'années.
Grâce à sa carte en 3D, Euclid permettra des mesures précises sur la distribution des galaxies et l'expansion de l'Univers et d'affiner ainsi les modèles cosmologiques théoriques.
Euclid va notamment permettre de regarder une partie de l'Univers entre 10 et 4-5 milliards d'années-lumière.
Laurie Selli avec ATS