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Coupe du Monde: Espagne - Angleterre une finale qui promet
La finale de la Coupe du Monde féminine sera la revanche de la rencontre des quarts de finale de l'Euro qui a vu les Anglaises eliminer les Espagnoles l'été dernier.
L'Espagne et l'Angleterre s'affronteront dimanche dès 12h00 à Sydney en finale de la Coupe du monde dames. Les deux équipes n'ont encore jamais gagné la compétition majeure du football féminin.
Lors de l'Euro'22 remporté à domicile par les Anglaises, celles-ci avaient éliminé les Espagnoles (2-1 après prolongations) en quart de finale au bout d'un match serré. Georgia Stanway avait délivré les Lionnes en signant le but décisif à la 96e. L'Espagne avait pris l'avantage par Esther Gonzalez (54e), Ella Toone égalisant à la 84e, sur une réussite entachée d'une faute évidente que la VAR a omis de signaler.
Pour arriver en finale du Mondial cet été, l'Espagne a d'abord battu le Costa Rica 3-0 et la Zambie 5-0, avant de chuter lourdement contre le Japon (0-4). La Roja a ainsi pris la deuxième place du groupe C. En huitièmes de finale, elle a surclassé la Suisse (5-1) avant de s'imposer contre les Pays-Bas (2-1 après prolongations) et la Suède (2-1).
Le parcours de la sélection espagnole a suscité une certaine euphorie chez Teresa Abelleira, de dos au deuxième plan, et ses coéquipières (© Keystone/AP Photo/Alessandra Tarantino)
Pour sa part, l'Angleterre a remporté ses trois rencontres du groupe D, d'abord péniblement contre Haïti (1-0) et le Danemark (1-0), puis largement contre la Chine (6-1). Dans la phase à élimination directe, les protégées de Sarina Wiegman ont écarté - difficilement - le Nigeria (0-0 après prolongations, 4-2 tirs aux buts), puis la Colombie (2-1) et l'Australie (3-1).
Le parcours de l'Espagne peut surprendre après les troubles internes survenus l'automne dernier quand une quinzaine de joueuses ont réclamé la tête du sélectionneur Jorge Vilda. Celui-ci, avec l'appui de sa Fédération, a tenu bon et remodelé l'équipe, avec un succès certain.
Salma Paralluelo : la révélation
Alors que la star Alexia Putellas, de retour de blessure, évolue assez loin de son meilleur niveau, d'autres joueuses se sont révélées en Océanie. A commencer par la jeune et rapide Salma Paralluelo (19 ans), qui incarne l'émergence de la Roja sur la scène internationale.
Néerlandaises et Suédoises peuvent en témoigner. L'ancienne spécialiste du 400 mètres a marqué lors des prolongations la réussite décisive face aux Oranges en quart de finale (2-1 après prolongations), puis à une dizaine de minutes de la fin lors de la demi-finale face aux Scandinaves (2-1). A chaque fois, la joueuse du FC Barcelone a démarré la rencontre comme remplaçante. Ce rôle colle aux qualités de vitesse et de percussion de cette ancienne championne d'athlétisme, capable de faire exploser les verrous défensifs les plus hermétiques.
Pas de finale pour les Suédoises de Peter Gerhardsson, ci-dessus au bleu et jaune, terrassées par les buts de Salma Paralluelo et d'Olga Carmona (© Keystone/AP Photo/Andrew Cornaga).
Son palmarès comporte déjà une Ligue des champions remportée avec le Barça, ainsi que le Mondial 2022 des moins de 20 ans... avec un doublé en finale. La défense anglaise est prévenue.
Anglaises favorites
Avec ses joueuses d'expérience Lucy Bronze et sa capitaine Millie Bright, l'Angleterre qui a remporté l'Euro'22 chez elle l'année dernière s'appuiera sur son vécu. "On sait comment gagner les finales, l'Espagne ne sait pas", a lancé Lucy Bronze, titrée à domicile à Wembley l'année dernière.
"Gagner l'Euro nous a donné beaucoup de confiance. Cette année, nous avons perdu des joueuses importantes (Beth Mead, Leah Williamson..., NdlR), mais cela nous a rassemblé encore plus", a poursuivi l'ancienne Lyonnaise, qui a cumulé expérience et trophées à l'OL.
Contre l'Australie en demi-finale, les joueuses de Sarina Wiegman ont montré tout leur calme et leur vécu des grandes compétitions. Surtout au moment de l'égalisation de la star Sam Kerr d'une frappe sublime de vingt-quatre mètres, qui a réveillé les septante-cinq mille fans "Aussie" de l'Australia Stadium. En un quart d'heure, Lauren Hemp et Alessia Russo ont éteint le stade et anéanti tout espoir des "Matildas".
Finalistes de la Coupe du Monde pour la première fois, les Anglaises sont néanmoins plus expérimentées que leurs adversaires espagnoles (© Keystone/AP Photo/Rick Rycroft).
Comme face à la Colombie en quart de finale, portée par un public bruyant et qui a rempli les stades, les Anglaises ont su maîtriser leurs émotions et être efficaces quand il le fallait, malgré l'ouverture du score des "Cafeteras". L'équipe aux trois Lions s'est également appuyée sur l'expérience de la capitaine des Lionnes Millie Bright (29 ans), notamment pour faire face aux blessures et à l'évolution permanente de l'effectif pendant le tournoi.
"À chaque match, nous avons prouvé quelque chose de différent dans notre façon de jouer, ce dont nous sommes capables. Nous sommes capables de nous adapter à ce que les équipes nous proposent", a expliqué l'arrière centrale de Chelsea.
Lauren James de retour
En plus de l'expérience de ses cadres, Sarina Wiegman pourra donc aussi s'appuyer sur la jeunesse et le duo inattendu entre Alessia Russo et Lauren Hemp, buteuses en demi-finale contre l'Australie. Elles ont fait oublier la meneuse de jeu de Chelsea Lauren James, suspendue pour un mauvais geste contre le Nigeria en huitièmes de finale. La pépite anglaise sera de retour de suspension pour la finale.
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