Le 1er août 1981, à minuit, une phrase a fait basculer l'histoire des médias. Ladies and gentlemen, rock and roll. MTV venait de naître et avec elle une déferlante culturelle. Dans les années 80, la chaîne devient le véritable centre du monde pour la jeunesse avec des animateurs décontractés, un son et une esthétique néon, le fameux néon MTV, et un ton un peu irrévérencieux. Désormais, la musique se contemple autant qu'on l'écoute.

C'est elle qui façonne l'âge d'or des clips. Elle propulse notamment Madonna et révolutionne l'industrie en diffusant le Thriller de Michael Jackson quelques années plus tard. Elle lance ses propres cérémonies dès 1984. Elle s'offre même les foudres d'un certain David Bowie qui les interpelle en direct pour leur reprocher de ne pas diffuser assez d'artistes noirs. Bref, MTV, c'est quand même une véritable légende.

Le succès capture à peine, déjà. Pourtant, le pari était risqué car à son lancement, MTV n'était même pas accessible à New York. Pour forcer les câblo-opérateurs à l'ajouter à leur catalogue, des milliers d'ados ont saturé les lignes téléphoniques en hurlant le slogan devenu mythique : I want my MTV.

Mais le coup de génie absolu reste le choix du tout premier titre diffusé pour inaugurer l'antenne. Un morceau au titre divinement prophétique qui annonçait sans détour le règne de l'image sur le son : Video Killed the Radio Star, un tube que l'on doit évidemment au groupe The Buggles sur Radio Lac.