Une auditrice s'interroge sur le choix de fleurs faciles à entretenir pour son balcon. Avant d'aborder la question du gel, qui a malheureusement fait des ravages cet hiver sur certaines plantes, des conseils précieux concernant l'arrosage et l'engrais sont nécessaires.

Les plantes en pot ont peu de racines comparées à celles en pleine terre, ce qui rend l'arrosage particulièrement important et il doit être régulier. Les racines ne doivent jamais baigner dans l'eau. La soucoupe ou coupelle sous le pot n'est pas destinée à être pleine d'eau, mais plutôt à recueillir l'excédent pour éviter qu'il ne s'écoule sur la terrasse ou le mobilier. L'eau doit disparaître très vite, sinon les racines risquent de pourrir, et le risque de prolifération de moustiques tigres est accru.

Étant donné la faible quantité de substrat, il est essentiel de fertiliser ces plantes pour qu'elles se développent correctement. Pour les plantes à fleurs, il faut privilégier un engrais pauvre en azote, car l'azote favorise les feuilles au détriment des fleurs. Des engrais liquides peuvent être appliqués facilement en même temps que l'arrosage, évitant ainsi les surdosages.

Nous abordons ensuite les dégâts du gel sur une plante ou un arbuste. La photo reçue montre un exemple caractéristique: la plante n'est ni brune ni jaune, mais vert-grisâtre. Il s'agit en l'occurrence d'un Pittosporum de la variété Tobira Nana, un Pittosporum nain qui pousse en boule. Visiblement, il a subi le froid cet hiver. Les feuilles sont grisâtres, et l'écorce s'est éclatée et décollée le long des tiges. Malheureusement, la plante est fichue. En extérieur et en pot, ce type de plante ne survit pas à des températures inférieures à -10 degrés.

Face à une telle situation, la personne a deux options: soit choisir une autre plante, soit accepter que tous les 10 à 15 ans (ce qui semble être la fréquence actuelle), la plante devra être remplacée en raison du gel. La dernière fois que nous avons connu un froid si intense, c'était en 2011. Si la plante a été plantée l'année passée, c'est particulièrement dommage.

Il est également possible de prendre le risque et de changer la plante en cas de gros gel, ou, idéalement, de la protéger. Pour cela, il faut la mettre à l'abri dans un coin du balcon, loin du vent et du froid, ou même à l'intérieur. Cette semaine, il a fait réellement froid, avec des températures en dessous de -5 degrés. Dans ce cas, une plante est mieux dans un garage ou une cave, à l'abri du froid et même sans lumière, plutôt que de rester à l'extérieur et geler, même avec de la lumière. Si la plante avait été mise à l'abri dans un garage ou une cave, elle serait encore vivante aujourd'hui. Donc, il s'agit soit d'un changement de plante, soit d'appliquer ces conseils de protection pour l'avenir.

Bastien Fleschmann, merci infiniment pour ces précieux conseils. Nous vous retrouverons dans 15 jours. Si vous souhaitez revisionner ou réécouter cette chronique, vous pouvez vous rendre sur radiolac.ch/podcast.