Cela se complique pour l’AS Monaco de Denis Zakaria et de Breel Embolo ! Battus 1-0 à domicile par Benfica, les Monégasques devront renverser la table mardi à Lisbonne pour voir les 1/8es de finale.

Comme lors de la phase de ligue, le Benfica s’est imposé en Principauté après une entame de match très laborieuse. Mais la réussite du Grec Vangelis Pavlidis à la 48e suivie d’une supériorité numérique effective 4 minutes plus tard en raison de l’expulsion sévère du Libyen Moatasem Al-Mustrati a tout changé. Les Portugais ont vraiment joué sur du velours dans une seconde période presque à sens unique. Peut-être regretteront-ils mardi toutefois de n’avoir pas gagné plus largement ?

Dans un contexte difficile, Denis Zakaria et Breel Embolo n’ont pas à rougir de leur prestation. Le Genevois et le Bâlois ont été parfois impressionnants dans leur impact physique. Il leur a sans doute manqué une plus grande justesse technique en première période dans les phases de possession. Emporté par sa fougue et sans doute par la rage, Zakaria devait écoper en fin de rencontre d'un carton jaune qui le privera du match retour. Or on le sait, l'AS Monaco a toujours souffert cette saison de l'absence de son capitaine.

Buteur décisif lors du match du 27 novembre, Zeki Amdouni a été, pour sa part, introduit à la 77e dans les rangs du Benfica. Le Genevois n’a pas signé l’action qui aurait pu lui permettre de regagner un certain crédit auprès de son entraîneur.

Milan trahi par Maignan

A Rotterdam, le Milan AC a concédé une défaite 1-0 qui le place le dos au mur mardi à San Siro dans une rencontre où il jouera sa saison. Le Feyenoord a forcé la décision sur une frappe du Brésilien à la 3e minute qui a abusé Mike Maignan. Le gardien du Milan endosse une responsabilité écrasante sur ce but.

Enfin à Glasgow, le Bayern s’est logiquement imposé 2-1 devant le Celtic. Les Bavarois ont marqué deux buts superbes par Michael Olise et, bien sûr, Harry Kane.

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Il n'y a pas eu de surprise mercredi soir à Zurich. Victorieux 4-0 d'Ajoie, le champion en titre n'a pas concédé une troisième défaite de rang.

Les Lions ont parfaitement assuré face à la "lanterne rouge". Le 3-0 de Jesper Fröden 50 secondes après le début du deuxième tiers a sonné le glas des espoirs jurassiens. Auteur d'un doublé, Sven Andrighetto a scellé le score à la 42e face à un HC Ajoie qui restait, quant à lui, sur une très belle série de trois victoires de rang.

Avec ce succès, le premier du mois de février, Zurich s'est, ainsi, rassuré à six jours de sa finale de la Ligue des Champions contre Färjestad. Mais avant cette finale, les Lions devront se mesurer à Fribourg et à Lausanne... Deux rencontres qui diront s'ils peuvent remporter la saison régulière comme l'an dernier.

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Le FC Bâle s’apprête à perdre l’un de ses joueurs emblématiques. Taulant Xhaka a, en effet, décidé de mettre un terme à sa carrière professionnelle à la fin de la saison.

Venu au FCB en 2003 pour y suivre sa formation, le frère aîné de Granit a toujours porté les couleurs rhénanes à l’exception de son prêt de dix-huit mois aux Grasshoppers pour s’aguerrir. Avec le FCB, le demi a gagné six championnats et deux Coupes de Suisse. Il a également remporté la Coupe de Suisse avec les Grasshoppers.

Taulant Xhaka, qui fêtera ses 34 ans le 31 mars, n’entre plus vraiment cette saison dans les plans de Fabio Celestini avec seulement trois titularisations, dont deux en Coupe de Suisse. International suisse M21, il avait choisi de porter les couleurs de l’Albanie pour disputer notamment l’Euro 2016 et pour se retrouver à Lens adversaire de son frère lors d'une rencontre de phase de poules remportée 1-0 par la Suisse.

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La quête d’une première médaille dans des Championnats du monde se poursuit pour les Suisses. Le relais mixte s'est contenté de la 6e place lors de l’épreuve d’ouverture des mondiaux de Lenzerheide.

Amy Baserga, Lena Häcki-Gross, Sebastian Stalder et Niklas Hartweg ont livré une performance jugée "solide", mais elle ne leur a pas permis de s’immiscer vraiment dans la course aux médailles. La Suisse a terminé à 1’44’’ d’une équipe de France intouchable. L’argent est revenu à la République tchèque, le bronze à l’Allemagne.

La porte vers un exploit était pourtant ouverte après les erreurs commises au tir par les Suédois et les Norvégiens, condamnés à deux tours de pénalité. Mais les Suisses ont manqué de précision dans l’exercice du tir couché pour terminer à 26’’ du podium. Avec seulement deux recharges et le troisième temps du dernier relais, Niklas Hartweg a, toutefois, laissé entrevoir des promesses pour ses prochaines courses, à commencer par le sprint de samedi.

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La parole de Karl-Heiz Rummennige porte toujours ! Dans une interview accordée à Sport-Bild, l’ancien homme fort du Bayern Munich épouse la cause de la Coupe du monde des clubs.

"Cette nouvelle Coupe du monde des clubs a quelque chose de miraculeux dans la mesure où la FIFA a, pour la première fois, sacrifié une compétition par nations, la Coupe des Confédération, au profit d’une compétition par clubs, explique Karl-Heinz Rummenigge. La précédente était ennuyeuse. L’équipe européenne en lice était pratiquement assurée de l’emporter. Il n’y avait aucune émotion pour les fans avec une telle compétition. J’avais demandé à Gianni Infantino un changement pour cette Coupe du monde des clubs."

Disputée désormais avec 32 équipes, l’édition 2025 se déroulera cet été aux Etats-Unis avec une finale agendée au 13 juillet pour conclure une saison jugée interminable par bien des observateurs. "Nos joueurs devraient cesser de se plaindre, lance avec force l’ancien Ballon d’Or et joueur du Servette FC. Toutes les négociations de contrats auxquelles j’ai assisté ne vont que dans un sens : toujours plus. Mais l’argent doit bien venir de quelque part. Le fait d’avoir maintenu en Allemagne les droits TV avec même une augmentation de 2 % est extraordinaire. Mais les joueurs en demandent toujours plus. Pas seulement 2 %. L’argent doit donc venir d’autres sources comme avec cette nouvelle Coupe du monde des clubs. C’est une sorte de piège que les joueurs se sont tendu à eux-mêmes."

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