Robin Cuche tient sa première médaille dans des Paralympiques.

Et le skieur neuchâtelois n'a pas fait les choses à moitié samedi à Cortina, où il s'est paré d'or en descente dans la catégorie debout. Le Valaisan Théo Gmür s'est quant à lui classé 6e.

Désigné favori, Robin Cuche a donc parfaitement géré la pression, lui qui dispute déjà ses quatrièmes Jeux paralympiques alors qu'il n'est âgé que de 27 ans. Il a même survolé les débats samedi dans la première épreuve de ces joutes, comme Franjo von Allmen l'avait fait dans la descente des JO à Bormio un mois plus tôt.

Le Neuchâtelois, neveu du champion du monde 2009 de super-G Didier Cuche, s'est imposé avec 0''61 d'avance sur le Français Arthur Bauchet (2e). La médaille de bronze revient au Russe Aleksei Bugaev, qui a concédé 1''15. Sixième, le triple champion paralympique 2018 Théo Gmür a manqué le podium pour 1''10, alors que le Vaudois Emerick Sierro s'est classé 16e.

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Corinne Suter a manqué de très peu un cinquième succès en Coupe du monde de descente. La Schwytzoise a terminé 3e samedi à Val di Fassa, à 0''05 de Laura Pirovano qui avait déjà triomphé la veille dans la discipline.

Laura Pirovano n'est pas redescendue de son nuage. Victorieuse pour la première fois en Coupe du monde 24 heures plus tôt, elle a remis ça samedi, elle qui avait dû attendre son 125e départ pour décrocher enfin un premier podium.

L'Italienne a fait la différence sur le bas du parcours, grâce à la meilleure vitesse instantanée (131,87 km/h). Elle s'est imposée avec 0''01 d'avance sur l'Autrichienne Cornelia Hütter et donc 0''05 sur Corinne Suter. Vendredi, elle avait devancé Emma Aicher de... 0''01 déjà !

Encore une place sur le podium pour Corinne Suter (© KEYSTONE/AP Photo/Marco Trovati).

Laura Pirovano (28 ans) fait même coup double puisqu'elle prend les commandes de la Coupe du monde de la discipline avant la descente des finales de Lillehammer, au détriment de la malheureuse Lindsey Vonn. Elle possède 28 points d'avance sur Emma Aicher (seulement 12e samedi), et 85 sur Kira Weidle-Winkelmann.

Malorie Blanc loin du compte

Huitième vendredi, Corinne Suter a donc parfaitement redressé le tir, elle qui avait renoué avec la victoire huit jours plus tôt à l'occasion de la descente de Soldeu. La Schwytzoise a perdu du temps dans le même passage technique que la veille, mais elle est cette fois-ci parvenue à limiter la casse.

Déçue par sa 25e place de la veille, Malorie Blanc doit en revanche revoir sa copie. La Valaisanne a encore terminé hors du top 20. Jasmine Flury s'en est bien mieux sortie, se classant 12e - à égalité avec Emma Aicher - à 1''06. La Grisonne aurait même fait mieux sans une grosse frayeur à la réception du dernier saut.

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La conseillère fédérale Elisabeth Baume-Schneider a participé vendredi à Cortina (I) à une cérémonie avec les athlètes suisses lors de l’ouverture des Jeux paralympiques. Elle a salué leur engagement et appelé à renforcer leur reconnaissance, notamment financière.

La cheffe du Département fédéral de l’intérieur a tenu à être présente auprès de la délégation helvétique, réunie à la Maison suisse à la veille des premières compétitions. La rencontre s’est déroulée dans une atmosphère à la fois intime et festive avec les sportifs.

La ministre a souligné l’importance de la présence des autorités auprès des athlètes. "C’est une évidence que si on est aux Jeux olympiques, on est aussi aux Jeux paralympiques", a-t-elle déclaré sur les ondes de la RTS vendredi soir, rappelant que cette participation s’inscrit aussi dans la volonté de promouvoir l’inclusion.

A Cortina plutôt qu'à Vérone

La délégation suisse a choisi de rester à Cortina auprès des sportifs plutôt que d’assister à la cérémonie officielle à Vérone . "L’idée était d’être là où sont les athlètes", a expliqué Elisabeth Baume-Schneider avant leur participation aux différentes épreuves samedi. La ministre assistera à plusieurs d'entre elles.

La conseillère fédérale a également insisté sur la reconnaissance due aux sportifs paralympiques. "Ce ne sont pas seulement des héros ou des victimes, ce sont des athlètes", a-t-elle relevé en reprenant les mots d’une championne, soulignant leur engagement tout au long de l’année.

La question du financement et des conditions des athlètes paralympiques reste toutefois un défi. "Ils ont besoin d’une meilleure reconnaissance, pas seulement de notre bienveillance, mais d’une reconnaissance de ce qu’ils font et des résultats qu’ils obtiennent", a-t-elle affirmé.

Elisabeth Baume-Schneider a enfin appelé les sponsors et les institutions à s’engager davantage. "Certains me disent qu’ils ne gagnent rien et qu’ils perdent même de l’argent parfois. Cela ne peut pas nous laisser indifférents", a-t-elle conclu.

L’édition 2026 des Jeux paralympiques marque le 50e anniversaire de cet événement. Près de 600 athlètes venus du monde entier y participent jusqu'au 15 mars. La Suisse sera représentée par neuf athlètes masculins au départ des épreuves de ski alpin, snowboard, ski de fond et biathlon.

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Battu en prolongation par Golden State la veille, Houston a parfaitement su réagir vendredi en NBA. Les Rockets de Clint Capela ont battu Portland 106-99.

Menés 85-77 après une minute de jeu dans le dernier quart-temps, les Rockets ont renversé la table grâce à un partiel de 23-4 pour signer leur 39e succès de la saison, le cinquième dans leurs sept dernières parties. Ils confortent ainsi leur 4e place dans la Conférence Ouest.

Pivot titulaire de Houston, Alperen Sengun a brillé en cumulant 28 points et 6 rebonds. Mais le Turc a été très vite pénalisé par les fautes, offrant ainsi un temps de jeu important à Clint Capela (22 minutes). Le Genevois a fait le job en défense, captant 6 rebonds, mais il est resté discret en attaque (2 points).

La soirée a aussi été marquée par le retour aux affaires de Jayson Tatum. Victime d'une déchirure du tendon d'Achille droit il y a dix mois, l'ailier-vedette de Boston a été aligné durant 27 minutes dans un match gagné 120-100 face à Dallas. Et il a brillé cumulant 15 points, 12 rebonds et 7 assists.

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George Russell (Mercedes) s'élancera en pole position du GP d'Australie dimanche après avoir remporté les qualifications. Max Verstappen (Red Bull) a quant à lui été victime d'un accident.

Cette séance qualificative a donc confirmé l'impression laissée lors des tests d'avant-saison: les Mercedes sont pour l'heure au-dessus de la mêlée. L'écurie allemande a d'ailleurs signé le doublé samedi sur le circuit du Melbourne Park.

George Russell a décroché sa 8e pole position en Formule 1, en devançant son coéquipier italien Kimi Antonelli de 0''293 en Q3. Troisième de ces qualifications, le Français Isack Hadjar (Red Bull) a concédé près de huit dixièmes (0''785) au Britannique.

La deuxième ligne sur la grille sera complétée par le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari). Les McLaren occuperont pour leur part la troisième ligne: Oscar Piastri a signé le 5e temps, à 0''862, le tenant du titre Lando Norris le 6e (à 0''957).

"Fantastique..."

Quadruple champion du monde, Max Verstappen a quant à lui eu un accident lors de la première partie des qualifications. Le Néerlandais s'élancera donc depuis la voie des stands dimanche lors de la course inaugurale de la saison.

"Mad Max", qui venait d'entamer son premier tour rapide, a perdu le contrôle de sa monoplace au bout de la ligne droite des stands avant de partir en tête à queue et de terminer dans un mur de protection après avoir traversé un bac à graviers.

"Je vais bien. L'essieu arrière s'est bloqué. Fantastique...", a déclaré le Néerlandais à la radio avant de s'extirper de sa voiture. Il se tenait la main et le poignet droits après avoir quitté son baquet.

Cet article a été publié automatiquement. Sources : ats / afp