La Russie a revendiqué vendredi, après des mois de combats, la prise de la cité minière de Toretsk, dans l'est de l'Ukraine, qui, si elle était confirmée, serait d'importance pour les troupes russes progressant sur le front.
Parallèlement, Donald Trump a affirmé qu'il rencontrerait "probablement" son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky la semaine prochaine, tandis que de possibles pourparlers de paix sont vivement évoqués depuis son retour à la Maison Blanche.
Pour l'heure, Kiev n'a pas pas réagi à ces déclarations. Le président américain a par ailleurs répété qu'il comptait s'entretenir avec le chef de l'Etat russe Vladimir Poutine.
Sur le champ de bataille, dans la région orientale de Donetsk, l'armée russe avance lentement mais sûrement depuis plus d'un an, malgré de lourdes pertes humaines et matérielles face aux forces de Kiev, en manque d'effectifs et d'armements.
Une avancée illustrée vendredi par la conquête annoncée de Toretsk, qui constituerait l'une de plus importantes victoires de la Russie en un an, après la prise en 2024 des villes d'Avdiïvka en février, de Vougledar en octobre, puis de Kourakhové en décembre.
Le ministère russe de la Défense a assuré que les militaires russes avaient "libéré" Dzerjinsk, utilisant le nom datant de la période soviétique pour désigner Toretsk, une ville désormais largement en ruines et qui comptait quelque 30'000 habitants avant l'invasion de l'Ukraine il y a bientôt trois ans.
Toretsk était la cible d'assauts russes depuis l'été dernier. Des journalistes de l'AFP ont observé sur place fin juillet 2024 une cité ravagée par les combats, où se terraient dans leurs caves quelques retraités ne pouvant ou ne voulant partir.
Les autorités ukrainiennes n'ont pas pour le moment réagi à cette annonce. Le ministère des Affaires étrangères a simplement diffusé sur X une photographie montrant une route enneigée menant vers des immeubles détruits.
"Toretsk, région de Donetsk. C'était autrefois la maison de quelqu'un. Un endroit où les gens vivaient, riaient et bâtissaient leur avenir. Aujourd'hui, ce ne sont que des ruines", a commenté le ministère.
"Toujours là"
Une unité militaire ukrainienne combattant sur place, la 28e brigade, a toutefois affirmé à l'AFP que les soldats russes ne contrôlaient pas la totalité de cette ville.
"Nous sommes toujours là dans la zone (...). Ils ne l'ont pas occupée dans son intégralité", a dit au téléphone l'officier de presse de cette brigade, déployée en périphérie de Toretsk.
Toretsk était naguère un important centre minier et industriel du Donbass. Sa prise facilite les opérations vers la cité voisine de Konstantinivka, qui sépare elle-même les troupes russes de leur objectif ultime dans la région, la grande ville de Kramatorsk.
Selon l'agence de presse russe Ria Novosti, la prise de Toretsk "compliquera le ravitaillement de l'ennemi vers Tchassiv Iar et rendra difficile la progression des forces armées ukrainiennes sur les routes qui relient Pokrovsk à Sloviansk et Kramatorsk".
Tchassiv Iar et Pokrovsk sont deux autres places-fortes ukrainiennes menacées par les Russes.
Sur Telegram, des observateurs militaires russes ont parlé à cet égard d'une avancée de taille dans la conquête de la région de Donetsk, considérée comme une priorité par le président Vladimir Poutine.
"Avons-nous besoin de négociations avec une telle dynamique ?", a écrit le correspondant de guerre pro-Kremlin Alexandre Kots, faisant allusion aux possibles pourparlers de paix.
Offensive vers Koursk
Les appels à de telles négociations se font plus pressants, M. Trump ayant dit vouloir mettre fin le plus rapidement possible au conflit.
Dans ce contexte, le président Zelensky s'est déclaré cette semaine prêt à discuter directement avec Vladimir Poutine. Des "paroles vides de sens", a réagi le Kremlin.
L'armée ukrainienne est en revanche à l'offensive dans la région frontalière russe de Koursk, dont elle occupe des centaines de kilomètres carrés depuis une attaque surprise en août 2024.
La Russie a assuré jeudi soir y avoir repoussé un nouvel assaut mené "avec des forces allant jusqu'à deux bataillons mécanisés", soit plusieurs centaines de soldats appuyés par des blindés.
Si les militaires russes ont repris une grande partie des territoires contrôlés par les soldats ukrainiens dans la région, ils ne sont toujours pas parvenus à les repousser au-delà de la frontière.
Et ce malgré le déploiement, selon Kiev, de milliers de soldats nord-coréens pour épauler l'armée russe.
Volodymyr Zelensky a affirmé vendredi que des Nord-Coréens y combattaient "à nouveau", Kiev ayant annoncé précédemment qu'ils avaient été retirés à cause de lourdes pertes.
L'Ukraine espère que ces conquêtes sur le sol russe pourront servir de monnaie d'échange dans de possibles négociations de paix avec Moscou.
Cet article a été publié automatiquement. Sources : ats / blg / afp
