Jean-Marie Le Pen est mort mardi à l'âge de 96 ans en région parisienne, dans un établissement où il avait été admis il y a plusieurs semaines. Cette figure de l'extrême droite française avait été finaliste de la présidentielle de 2002.
"Jean-Marie Le Pen, entouré des siens, a été rappelé à Dieu ce mardi à 12h00", a indiqué sa famille dans un communiqué. Sa fille Marine Le Pen se trouvait mardi à la mi-journée dans un avion qui doit la ramener de l'archipel français de Mayotte, dans l'océan Indien, où elle s'est rendue pour exprimer sa solidarité après le passage du cyclone Chido.
Le fondateur de FN s'était peu à peu retiré de la vie politique à partir de 2011, lorsque sa fille Marine Le Pen avait repris la présidence du parti.
Sa soeur, Marie-Caroline Le Pen, candidate malheureuse aux législatives de juillet, et épouse de Philippe Olivier, l'un des principaux conseillers politiques de Marine Le Pen, a pour sa part réagi sur le réseau social X: "De ce chagrin, tu ne pourras pas me consoler. À Dieu Papa."
Celui qui était le plus jeune député lors de son élection en 1956 à l'Assemblée nationale - il était jusqu'à mardi le dernier député de la IVe République encore en vie - doit, selon ses volontés, être inhumé à La Trinité-sur-Mer (Morbihan), où reposent ses parents.
Accidents de santé
Affaibli par plusieurs accidents de santé, une expertise médicale avait constaté en juin "une profonde détérioration" de son état physique et psychique, estimant qu'il n'était pas en mesure ni "d'être présent", ni de "préparer sa défense" au procès des assistants des eurodéputés FN qui s'était déroulé à Paris de septembre à novembre.
A la mi-novembre, Jean-Marie Le Pen avait été hospitalisé puis admis dans une structure à Garches, à l'ouest de Paris, non loin de son domicile de Rueil-Malmaison.
Obsédé par l'immigration et les juifs
Tribun hors-pair, provocateur sulfureux obsédé par l'immigration et les juifs, patriarche contrarié par les siens, celui qui aimait à être surnommé "le Menhir" avait sorti l'extrême droite française de sa marginalité.
Sa mort a été annoncée alors qu'une partie de la classe politique française était réunie mardi devant un magasin Hyper Cacher de la Porte de Vincennes à Paris, dix ans après les attentats de janvier 2015.
Le plus emblématique de ses succès restera inachevé. Le 21 avril 2002, à 73 ans et pour sa quatrième candidature à la présidence française, il crée la surprise en se qualifiant pour le second tour de l'élection.
Le triomphe a son revers: pendant quinze jours, des millions de personnes défilent contre le racisme et son incarnation politique. Surtout, Jean-Marie Le Pen permet la réélection facile de son ennemi juré Jacques Chirac.
Vingt-deux ans plus tard, alors que le RN venait de triompher aux élections européennes, la dissolution décidée par le président Emmanuel Macron laissait entrevoir la possibilité que sa fille Marine emmène l'extrême droite au pouvoir, un rêve auquel il s'était finalement mis à croire mais qui s'est encore fracassé sur un "front républicain".
Hommages du RN
Le RN lui a rapidement rendu hommage. "Engagé sous l'uniforme de l'armée française en Indochine et en Algérie, tribun du peuple à l'Assemblée nationale et au Parlement européen, il a toujours servi la France, défendu son identité et sa souveraineté", a salué dans un message publié sur X son président Jordan Bardella.
Sébastien Chenu, vice-président du parti, a estimé que "la disparition de Jean-Marie Le Pen est celle d'un immense patriote, visionnaire et d'une incarnation du courage". Toujours à l'extrême-droite, Eric Zemmour (Reconquête) retient qu'il "fut parmi les premiers à alerter la France des menaces existentielles qui la guettaient".
"Le respect de la dignité des morts et du chagrin de leurs proches n'efface pas le droit de juger leurs actes. Ceux de Jean-Marie Le Pen restent insupportables. Le combat contre l'homme est fini. Celui contre la haine, le racisme, l'islamophobie et l'antisémitisme qu'il a répandus, continue", a pour sa part réagi le leader de la gauche radicale Jean-Luc Mélenchon.
"Les amis de Vichy et la torture en Algérie. Le FN fondé avec des Waffen SS, les 'Durafour crématoire' et les 'points de détail de l'histoire'. Un fasciste d'un autre temps s'en est allé. Mais laisse derrière lui des héritiers, très actuels", a renchéri le député François Ruffin, qui siège avec les écologistes à l'Assemblée nationale.
Prudence de l'exécutif
L'exécutif a pour sa part réagi avec prudence. L'Elysée a estimé dans un communiqué que Jean-Marie Le Pen était une "figure historique de l'extrême droite" française dont le "rôle dans la vie publique de notre pays pendant près de soixante-dix ans (...) relève désormais du jugement de l'Histoire". "Le président de la République exprime ses condoléances à sa famille et ses proches", a-t-on ajouté.
Le Premier ministre, François Bayrou, a reconnu "une figure de la vie politique française", au-delà "des polémiques qui étaient son arme préférée et des affrontements nécessaires sur le fond". "On savait, en le combattant, quel combattant il était".
Le ministre de l'Intérieur, Bruno Retailleau (LR), a pour sa part estimé qu'une "page de l'histoire politique française se tourne" avec la mort de celui qui "aura incontestablement marqué son époque".
