Les secouristes étaient mercredi matin à la recherche de personnes potentiellement piégées sous les décombres d'un centre commercial dans le sud-ouest du Japon à la suite d'un fort séisme qui a fait au moins 13 morts et plus de 100 blessés.
Le bilan de cette secousse de magnitude 7,1, qui a frappé mardi le département de Kumamoto sur l'île de Kyushu, s'élève désormais à 13 morts confirmés, a annoncé mercredi la Première ministre Sanae Takaichi.
"Des dégâts considérables ont été confirmés, incluant des victimes, des effondrements de bâtiments, des incendies et des dommages sur les routes", a-t-elle indiqué à la presse
Deux personnes sont mortes dans un complexe commercial dont un étage s'est effondré, avait indiqué plus tôt à l'AFP un responsable du département de Kumamoto, ajoutant qu'une autre personne était en arrêt cardio-respiratoire.
Ce bâtiment de Kashima, dans la banlieue de la ville de Kumamoto, a subi une explosion consécutive au séisme. Plafonds et murs se sont effondrés, laissant apparaître la structure métallique.
"L'explosion s'est produite après l'évacuation des clients et du personnel", a déclaré à l'AFP un porte-parole d'Aeon, l'exploitant du centre commercial.
Huit personnes ont été secourues sur place, dont cinq blessées, a précisé un responsable local à l'AFP.
Certaines informations avaient initialement évoqué 20 à 30 personnes toujours piégées à l'intérieur, mais "ce chiffre semble être inférieur", a indiqué mercredi la police, citée par la télévision publique NHK, jugeant cependant "certain que certains employés (y) restent prisonniers".
Faute de voie d'accès sécurisée, il est difficile d'y pénétrer, a-t-elle précisé.
Le responsable départemental a également indiqué à l'AFP que deux personnes étaient en arrêt cardio-respiratoire dans une usine de papier de la ville de Yatsushiro, où une cheminée s'est effondrée.
Neuf autres personnes restent portées disparues sur le site de cette usine, ont précisé les autorités départementales.
Centres d'évacuation
Par ailleurs, plus de 9000 personnes ont trouvé refuge durant la nuit dans des centres d'évacuation, a annoncé le gouvernement nippon. Ce dernier a aussi fait état de sept personnes grièvement blessées et de 29 blessés légers dans l'ensemble de la région touchée.
Le séisme est survenu mardi à 16h27 (09h27 en Suisse) sur l'île de Kyushu. Sa magnitude, de 7,1 selon l'agence météorologique nippone JMA, était de 6,8 selon l'Institut géologique américain (USGS).
Son niveau a par ailleurs été le plus élevé (7) sur une échelle distincte utilisée au Japon, qui mesure la force avec laquelle les séismes sont ressentis à un endroit donné, a précisé la JMA. Une alerte au tsunami a été émise puis rapidement levée.
La NHK a diffusé des images montrant plusieurs incendies, des ponts endommagés, un train de marchandises ayant déraillé et des habitations menaçant de s'écrouler.
"C'était le séisme le plus violent que j'aie jamais vécu. Les murs et les fenêtres ont été endommagés. Le portail principal, classé bien culturel national, s'est effondré", se désole Kanzo Matsumoto, 73 ans, gérant de l'hôtel thermal Kinparo à Yatsushiro.
"L'eau est coupée. Nous n'accueillons plus de clients. Je crains que cela n'ait un impact majeur sur notre tourisme", a-t-il indiqué à l'AFP.
De nombreuses routes ont été fermées et la circulation des trains à grande vitesse (Shinkansen) partiellement suspendue.
Des images ont également montré l'effondrement partiel d'un mur du château de Kumamoto, vieux de plusieurs siècles.
Séismes meurtriers
Aucune anomalie immédiate n'a en revanche été constatée dans les centrales nucléaires de la région, a assuré l'Autorité japonaise de régulation nucléaire.
Quelque 36'880 foyers et installations restaient cependant mercredi privés d'électricité dans le département de Kumamoto, selon compagnie Kyushu Electric Power.
En 2016, deux tremblements de terre dévastateurs - l'un de magnitude 6,5, suivi deux jours plus tard par un autre de magnitude 7,3 - avaient frappé Kumamoto. Ils avaient fait 273 morts et plus de 2800 blessés.
Situé à la jonction de quatre grandes plaques tectoniques, le Japon est l'un des pays les plus exposés aux tremblements de terre, la très grande majorité d'entre eux restant de faible intensité.
Le Japon reste marqué par le gigantesque séisme sous-marin, de magnitude 9 survenu en 2011, qui avait déclenché un tsunami ayant fait quelque 18'500 morts ou disparus et provoqué la catastrophe de la centrale nucléaire de Fukushima.
Cet article a été publié automatiquement. Sources : ats / afp
