Deux personnes sont mortes dans les violents incendies alimentés par des vents puissants qui sévissent mercredi à Los Angeles, forçant des dizaines de milliers d'habitants à fuir et détruisant nombre de bâtiments.
Les pompiers luttent contre quatre incendies simultanés dans l'agglomération californienne (ouest des Etats-Unis), notamment à Pacific Palisades, un quartier huppé où résident des célébrités hollywoodiennes.
Le feu s'y est déclaré en fin de matinée mardi et avait parcouru près de 4800 hectares mercredi. Sur son passage, il a détruit quelque 1000 bâtiments, d'après le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony Marrone.
Cet incendie est actuellement hors de contrôle, selon le responsable, qui a dressé un premier bilan humain des sinistres: "deux décès de civils" et "de nombreux blessés graves".
"Nous n'avons pas assez de pompiers dans le comté de Los Angeles pour faire face à cette situation", a déploré M. Marrone, affirmant que ses équipes étaient dépassées par l'ampleur des feux.
Près de Pacific Palisades, Sarahlee Stevens-Shippen a expliqué mercredi à l'AFP qu'elle avait fui son domicile la veille au soir quand elle a vu "la lueur de l'incendie qui traversait la montagne" et des "palmiers prendre feu".
"Nous sommes en mode survie, alors nous prenons juste ce qui est nécessaire et nous partons", dit cette retraitée de 69 ans qui avoue sa peur "des cendres dans les poumons" et des dangereuses bourrasques de vents.
"Danger mortel"
D'imposants panaches de fumée noire s'élèvent au-dessus de Los Angeles, avec l'odeur âcre du brûlé dans l'air, et les habitants ont été invités par les autorités à économiser l'eau alors que trois réservoirs alimentant des bouches d'incendie ont déjà été complètement vidés pour combattre les flammes à Pacific Palisades.
La maire de Los Angeles Karen Bass a averti sur X que la tempête de vent devait "s'aggraver" au cours de la journée.
Ces vents chauds, typiques de l'hiver californien, doivent souffler jusqu'à 160 km/h dans la région mercredi, selon les services météorologiques américains (NWS). De quoi propager les flammes très rapidement et poser un "danger mortel".
Dans ce contexte très délicat, les pompiers luttent sur quatre fronts, parfois gênés par des carcasses de véhicules carbonisées, abandonnées sur la chaussée par des résidents cherchant à évacuer.
Près de Pasadena, au nord de Los Angeles, un incendie qui s'est déclaré mardi avait parcouru 4200 hectares mercredi à la mi-journée. Les flammes faisaient rage également autour de Santa Clarita et dans la vallée de San Fernando.
En déplacement en Californie, Joe Biden s'est rendu mercredi dans une caserne de pompiers de Santa Monica, près d'un des sinistres.
"Nous faisons tout ce que nous pouvons, aussi longtemps qu'il le faudra, pour contenir ces incendies", a-t-il assuré.
Sur sa plateforme Truth Social , le président élu Donald Trump s'en est pris au gouverneur démocrate de Californie Gavin Newsom, l'une de ses bêtes noires.
Il l'a désigné comme "responsable" de cette "véritable catastrophe" en affirmant - faussement - que le manque d'eau dont souffre l'Etat était due à ses politiques environnementales, répétant sa thèse fantaisiste que l'eau de pluie était détournée pour protéger un "poisson inutile".
Cérémonie reportée
Dans la ville de l'industrie du cinéma et du divertissement, les incendies ont entraîné l'annulation d'événements et des fermetures de sites, comme celle du parc d'attractions Universal Studios Hollywood.
La cérémonie des Critics Choice Awards, l'un des rendez-vous de la saison des récompenses annuelles à Hollywood, qui devait avoir lieu dimanche, a été reportée par les organisateurs. Les nominations aux Screen Actors Guild Awards (SAG), les récompenses du syndicat des acteurs américains, ont dû être annoncées par communiqué de presse et non en public, comme prévu initialement.
Plusieurs célébrités hollywoodiennes figurent parmi les dizaines de milliers de personnes ayant reçu l'ordre d'évacuer.
Connu pour son rôle de Luke Skywalker dans la saga "Star Wars", Mark Hamill a annoncé sur Instagram qu'il avait dû quitter mardi sa maison à Malibu, ville prisée des stars.
L'acteur James Woods a, lui, posté une vidéo montrant des flammes engloutissant des arbres et des buissons près de son domicile, alors qu'il s'apprêtait à évacuer."C'est comme perdre un être cher", a-t-il écrit au sujet de sa maison.
Les gros incendies hivernaux sont très rares en Californie. La base des catastrophes de l'université de Louvain n'en recense que deux depuis 2000: le Thomas Fire en 2017 (1102 km2) et le Gavilan Fire de 2002, beaucoup moins étendu (23 km2) mais qui avait provoqué des évacuations et fait des blessés légers.
Les scientifiques rappellent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des événements météorologiques extrêmes.
Cet article a été publié automatiquement. Sources : ats / afp
