Bonjour, auto. Chaque lundi, au Genève Story, et là, en sept épisodes, en sept chroniques, Otto vous propose l’explication totale et une balade à travers la Genève internationale et les parcs. Nous voilà maintenant au parc Barton, c'est magnifique de verdure, incroyable.

Oui Sophie. Chaque parc que nous traverserons a son histoire. Sa villa, sa richesse végétale, le parc Barton en particulier, abrite une rare forêt de séquoias géants de Californie, plantés par sir Robert Peel. Et tout au long de notre parcours, nous verrons comment la Genève internationale s'est disséminée dans ses parcs.

Alors avant de commencer et de continuer en tout cas, dites-nous Otto, quel est le lien entre ces parcs et la Genève internationale ?

Après la naissance de la Société des Nations en 1919, trois de ces parcs avaient été pressentis pour accueillir le Palais des Nations. Le projet a échoué et la ville de Genève en a finalement créé des parcs publics.

Et ce nom Barton, il vient d'où ?

En 1858, sir Robert Peel devient propriétaire du domaine. Puis en 1892, il est acheté par Daniel Barton, consul de Grande-Bretagne à Genève. Passionné de navigation et de musique, il fonde l'harmonie nautique et construit le Victoria Hall pour l'institution.

Alexandra Barton, que nous avons déjà rencontrée au Palais des Nations, était bien l'épouse de Daniel Barton, mais aussi une femme de caractère hein ?

Tu as bien compris, Sophie. Issue de l'aristocratie et filleule de la reine Victoria, rien que ça. Devenue veuve en 1907, elle transforme son salon en lieu de rencontre informel pour diplomates. Et quand la SDN voulut acheter sa propriété, Alexandra, surnommée la Reine de Genève, s'y opposa fermement.

Et pourquoi est-ce qu'elle a refusé ?

Elle ne voulait pas voir disparaître sa villa, ni ses séquoias. Et dit-on, elle ne faisait pas confiance ni à la SDN, ni à la ville de Genève.

Mais cette villa me paraît manquer d'élégance non ? Enfin.

C'est vrai, c'est vrai. C'est à sir Robert Peel qu'on la doit cette villa. Mais la villa qu'il a construite se présentait comme un magnifique English Cottage, élégamment animé par ses toits formant trois pignons.

Et elle a donc été transformée par la suite ?

Oui. La villa d'aujourd'hui a subi une campagne de rénovation et agrandissement en 1960, en vue de sa nouvelle affectation pour l'Institut des hautes études internationales et du développement. D'aucuns regrettent en effet l'élégant cottage devenu un bunker.

Alors, une dernière question pour vous Otto. Tout au nord là-bas, je vois ce grand bâtiment, c'est sûrement aussi une agence de la Genève internationale, non ? Où je me trompe ?

Merci Sophie pour la question. J'allais oublier d'en parler. C'est en effet l'OMC, installé sur le site de l'ancien BIT, délocalisé, lui, au Grand-Morillon.

Merci Otto. On continue la balade dans la Genève internationale et les parcs, à Genève, la semaine prochaine. Otto Kolly, que vous retrouvez en podcast sur radiolac.ch. À bientôt Otto.

À bientôt Sophie.