**Sophie Gaillard:** La question du jour: pourquoi est-ce qu'on entend le tonnerre après avoir vu l'éclair?

**Eric Achkar:** C'est une très bonne question. On dit souvent qu'on peut calculer la distance de l'orage en comptant les secondes pour estimer les kilomètres. Et c'est tout à fait juste.

Cela s'explique simplement par la différence de vitesse entre la lumière et le son. La vitesse de la lumière est de 300'000 kilomètres par seconde. Autrement dit, si un éclair tombe à trois kilomètres de nous, nous le voyons de manière quasi instantanée. À cette vitesse, la lumière pourrait faire sept fois et demie le tour de la Terre en une seule seconde.

En revanche, la vitesse du son est beaucoup plus lente: seulement 340 mètres par seconde. Par conséquent, pour parcourir un kilomètre, le son met environ trois secondes. Comme la propagation du son dans l'air est bien plus lente que celle de la lumière, on voit donc l'éclair quasi immédiatement, mais on entend le son du tonnerre avec un décalage.

Ce décalage nous permet de calculer la distance. Au moment où vous voyez l'éclair, commencez à compter les secondes: une, deux, trois… jusqu'à ce que vous entendiez le tonnerre. Admettons que vous comptiez jusqu'à dix. Il suffit de multiplier ces 10 secondes par 340 mètres, ce qui donne 3'400 mètres, soit 3,4 kilomètres. L'impact de la foudre a donc eu lieu à cette distance.

Il existe une astuce encore plus simple pour une estimation rapide. En règle générale, on considère que trois secondes de décalage correspondent à environ un kilomètre.
- Si le tonnerre se fait entendre 3 secondes après l'éclair, l'orage est à 1 kilomètre.
- S'il y a 6 secondes d'écart, il est à 2 kilomètres.
- S'il y a 9 secondes d'écart, il est à 3 kilomètres, et ainsi de suite.

Il faut donc bien compter les secondes et ne pas confondre: si vous comptez trois secondes, l'orage n'est pas à trois kilomètres, mais bien à un seul.