L'opposition travailliste britannique a appelé vendredi le Premier ministre conservateur Rishi Sunak à convoquer des élections législatives. Elle a remporté un nouveau siège de député et des dizaines d'autres victoires dans des élections locales de jeudi.
Le travailliste Chris Webb s'est largement imposé lors d'une législative partielle à Blackpool (nord-ouest de l'Angleterre), avec 58,9% des voix. Ce scrutin s'est tenu quelques mois avant des élections dans tout le pays, attendues au second semestre, où les sondages annoncent une défaite cuisante pour les Tories, au pouvoir depuis 14 ans.
"Ca n'était pas juste un petit message", "pas juste un murmure", mais "un cri de Blackpool, 'nous voulons le changement'", a déclaré le chef du parti travailliste Keir Starmer. "Blackpool parle pour tout le pays en disant 'nous en avons assez, après 14 ans d'échec, 14 ans de déclin, nous voulons tourner la page et un nouveau départ avec le Labour", a-t-il ajouté.
Et d'invoquer l'aspiration du pays au "changement". "Il est temps pour le Premier ministre de laisser le pays l'exprimer lors d'élections législatives", a-t-il lancé.
"Evidemment décevant"
Les électeurs étaient appelés aux urnes jeudi pour cette élection partielle qui se tenait à la suite de la démission du député conservateur sortant Scott Benton en raison d'un scandale de lobbying, en même temps que les élections locales pour renouveler une partie des milliers d'élus locaux en Angleterre et au Pays de Galles.
Pour les élections locales, la plupart des sièges soumis au vote avaient été disputés pour la dernière fois en 2021, au sommet de la popularité des conservateur sous Boris Johnson, alors Premier ministre.
Selon les résultats disponibles à la mi-journée, le Labour a remporté une cinquantaine de sièges, les conservateurs en perdant plus de 120.
Rishi Sunak a concédé qu'il est "évidemment décevant de perdre de bons élus locaux" et mis en avant les réalisations récentes de son gouvernement, comme l'expulsion volontaire vers le Rwanda d'un demandeur d'asile débouté.
Sunak sur la sellette
Néanmoins, le Labour a échoué à remporter la municipalité de Tees Valley (nord-est de l'Angleterre), qui figurait parmi les points chauds de ces élections locales, tout comme les West Midlands. Conserver ces deux collectivités locales donnerait une bouffée d'air à Rishi Sunak et lui permettrait de rassurer quant à son éventuelle capacité à redresser la barre avant les législatives.
Selon des médias britanniques, les adversaires du premier ministre au sein de son propre camp sont à la manoeuvre et envisagent de tenter de le remplacer d'ici aux législatives en cas de débâcle lors de ces élections locales.
Les électeurs étaient appelés jeudi aux urnes pour élire onze maires, plus de 2500 conseillers locaux et l'ensemble de l'Assemblée de Londres. Dans la capitale, le maire travailliste Sadiq Khan brigue un troisième mandat. Il est donné favori face à la conservatrice Susan Hall.
11e défaite
Les sondages estiment que les conservateurs risquent de perdre la moitié du millier de sièges qu'ils défendent en Angleterre. "Nous allons probablement assister à ce qui est certainement l'une des pires performances des conservateurs, si ce n'est la pire, à des élections locales ces 40 dernières années", a déclaré sur la BBC le spécialiste des études d'opinion John Curtice.
La défaite à Blackpool sud constitue la 11e élection partielle perdue par les conservateurs depuis les élections de décembre 2019, marquées par le triomphe des tories alors menés par Boris Johnson. Il s'agit d'un record depuis les années 1960. Sept de ces défaites sont survenues sous M. Sunak, au pouvoir depuis octobre 2022.
Signe inquiétant pour le premier ministre, à Blackpool, les Tories n'ont devancé que de peu le parti nationaliste et populiste Reform UK, fondé par le champion du Brexit Nigel Farage, qui menace de priver les conservateurs de précieuses voix lors des législatives. Un scrutin où les conservateurs font de l'immigration un sujet central.
Mercredi, le gouvernement a ainsi annoncé l'arrestation des premiers migrants en situation irrégulière susceptibles d'être expulsés vers le Rwanda. Le ministère de l'Intérieur a vanté un "élément clé" du plan visant à faire décoller de premiers vols vers le pays d'Afrique de l'Est dans les semaines qui viennent, pour concrétiser une mesure phare et hautement controversée érigée en priorité par Rishi Sunak.
Cet article a été publié automatiquement. Sources : ats / afp