Les Jeux olympiques de Pékin ont été ouverts à 14h51 heure suisse par le président chinois Xi Jinping au Nid d'Oiseau, le stade olympique de la capitale. Ils se clôtureront le 20 février.
La flamme olympique a ensuite été allumée, comme le veut la tradition. Les derniers porteurs de la flamme étaient deux sportifs chinois, Zhao Jiamen et Dinigeer Yilamujiang. Ils ont déposé ensemble la torche enflammée sur une structure représentant un flocon de neige qui est monté au-dessus du stade olympique. Elle y brûlera jusqu'à la cérémonie de clôture.
Pékin avait déjà accueilli les JO en 2008, mais il s'agissait alors des Jeux d'été. La ville devient ainsi la première de l'histoire à accueillir les deux versions. Durant les 18 jours de compétitions (les premières épreuves ont débuté mercredi), quelque 3000 athlètes provenant de 91 pays vont d'affronter dans 15 disciplines. Au total, 109 titres olympiques seront décernés, ainsi qu'évidemment autant de médailles d'argent et de bronze.
Formule rituelle
"Je déclare que les 24e Jeux olympiques d'hiver sont ouverts": le président chinois Xi Jinping a donné avec la formule rituelle le coup d'envoi des JO 2022. Et soudain les anneaux olympiques, mélanges improbables de glace et d'effets spéciaux, ont surgi au beau milieu du stade.
Conçue comme il y a quatorze ans par le réalisateur chinois Zhang Yimou, auteur en 2008 d'une époustouflante célébration patriotique et colorée avec 14'000 figurants, danseurs et acrobates, la cérémonie d'ouverture a sans surprise mis en avant une Chine jeune, moderne et diverse.
Esprit olympique
Après le traditionnel défilé des nations avec les 91 délégations en lice, le président du Comité international olympique (CIO) Thomas Bach a espéré que l'esprit olympique pourrait éteindre les nombreuses polémiques qui ont accompagné la préparation de cette quinzaine pékinoise.
"Au cours des deux prochaines semaines, vous vous affronterez pour la plus belle des récompenses, tout en vivant ensemble, en paix, sous un même toit olympique. Là, il n'y aura aucune discrimination d'aucune sorte", a lancé le patron de l'instance olympique aux sportifs.
Températures polaires
Autre polémique, celle sur l'impact environnemental de ces Jeux qui se déroulent dans un climat semi-aride, sur des pistes enneigées artificiellement dans des stations de ski surdimensionnées pour l'occasion. Les sportifs en lice doivent composer avec des conditions météo éprouvantes. Par exemple, pour le deuxième entraînement de la descente hommes à Yanqing, on déplorait de fortes rafales de vent et des températures polaires (entre -36 et -28 degrés ressentis au sommet de la piste).