La campagne éliminatoire de l'Euro '21 a commencé comme on le craignait pour l'Equipe de Suisse masculine: par une défaite en Géorgie. Mais le revers subi après prolongation (88-96) est aussi la preuve de la progression de la sélection helvétique ces dernières années.
Invités-surprise de ce groupe E, les joueurs de Gianluca Barilari a montré deux visages à Tbilissi; le second est plus que prometteur. Après une première mi-temps (29-42) laissant craindre le pire, les Suisses ont en effet haussé leur niveau pour faire trembler les Géorgiens, 36es au classement FIBA (la Suisse est 63e).
Tout avait très mal commencé, entre défense à la rue, pertes de balles grossières et maladresse criarde au tir (25% à la pause). Barilari et ses joueurs peuvent remercier Jonathan Kazadi qui, seul à surnager dans ce marasme, a porté les siens sur ses épaules de bout en bout avec un triple-double à la clef (22 points/10 rebonds dont 6 offensifs/10 assists).
Arnaud Cotture et Marko Mladjan impressionnants
Les Géorgiens, qualifiés d'office pour la phase finale en tant que co-organisateurs de l'Euro, ont peut-être commis l'erreur de se laisser aller par la suite. Or, se heurtant à l'impressionnant travail à l'intérieur de Marko Mladjan, Cotture, Dubas ou Jurkovitz, régulièrement épaulés par Baldassare, ils ont commencé à subir le réveil helvétique qui a connu son apogée à 3'43 du terme du quatrième quart, quand la Suisse est revenue pour la première fois à égalité (70-70). Et c'est Cotture, d'une claquette, qui a permis à la Suisse d'arracher la prolongation à... un dixième de la sirène (79-79).
Overtime fatal
Las pour les Suisses, les derniers instants de cet overtime ont tourné à l'avantage de l'adversaire, qui a notamment entré deux tirs à trois points consécutifs pour faire passer le score à 94-88 et se forger un avantage décisif.
La défaite est amère, bien sûr, mais la prestation de l'équipe nationale laisse entrevoir la possibilité d'un exploit dans ce groupe, qui distribuera deux billets pour l'Euro. Comme le premier est promis à la Serbie (6e mondiale, que la Suisse affrontera deux fois en novembre), il faudra se battre contre la Finlande (34e). Nul besoin alors d'insister sur l'importance de la partie de ce dimanche à Fribourg contre les Nordiques.